El estado de nuestra existencia entre la muerte física y la resurrección se llama el estado intermedio. En este estado intermedio, existimos como almas sin cuerpos. Pero, ¿dónde existimos; en algún lugar intermedio quizás? Se han sugerido muchas posibilidades:

  • Al morir, todas las almas descienden a Sheol (o Hades), que a veces se representa como un morada subterránea sombría donde las almas existen en un estado débil y soñoliento. Sheol se divide frecuentemente en dos secciones – Paraíso (el seno de Abraham), un lugar de dicha para los salvos y Gehenna, un lugar de tormento para los no salvos.

 

  • Al morir, todas las almas duermen en algún lugar no especificado hasta que cada una recibe un nuevo cuerpo. Sin embargo, por ninguna interpretación razonable se puede apoyar la doctrina del sueño del alma en el discurso sobre Lázaro y el hombre rico (Lucas 16:19-31). Ni las palabras de Jesús al ladrón en la cruz pueden tener algún significado a menos que el ladrón estuviera pronto consciente con Jesús en el Paraíso (Lucas 23:43). Finalmente, la declaración de Pablo respecto a estar ausente del cuerpo y presente con el Señor (2 Cor 5:8) no puede entenderse si transcurre un intervalo de inconsciencia entre los dos eventos.

 

  • Al morir, las almas se alojan en varios lugares según la doctrina católica romana: Limbus Patrum, Limbus Infantum, Purgatorio, Cielo o Infierno.

 

  • Al morir, las almas de los salvos transitan a una nueva vida en el Cielo donde viven para siempre en la presencia de Dios. En la futura resurrección, los salvos reciben cuerpos nuevos y glorificados que sirven como moradas eternas para sus almas. De manera similar, la muerte física también es la puerta a través de la cual las almas de los no salvos entran en el Infierno y comienzan a experimentar la separación eterna de Dios. Esta separación comienza, al morir, y continúa para siempre incluso después de que los no salvos reciban cuerpos de resurrección.

 

El protestantismo abraza la idea de un estado intermedio pero rechaza la idea de un lugar intermedio como se explica en el cuarto ítem. Es la creencia general de la Iglesia que, durante la duración del estado intermedio, las almas de los justos y los malvados residen en sus lugares de morada final – Cielo e Infierno (Lucas 23:43; Hechos 7:59; 2 Cor 5:8). Las almas de los justos van inmediatamente a la presencia de Dios en el Cielo; las almas de los malvados son inmediatamente separadas de Dios en el Infierno. No hay sueño del alma. Más tarde, en el juicio, cada alma se une a un cuerpo. Las características precisas de nuestra existencia en el estado intermedio son inciertas porque la Escritura es silenciosa.  (Ver también Secciones 1.8, 1.12 y 1.14 del Rincón de Teología)