La evidencia disponible sugiere que la mayoría de las denominaciones y las iglesias protestantes individuales han alcanzado un estancamiento o están en declive en los Estados Unidos. Este país puede estar solo una o dos generaciones detrás de Europa, Australia, Nueva Zelanda y otras regiones en experimentar la muerte esencial de la iglesia. ¿Por qué está sucediendo esto? ¿Está la iglesia afligida con algún virus satánico para el cual no hay tratamiento ni cura? ¿Es la razón de esta espiral hacia el abismo algún gran misterio teológico?

Los capítulos 2 y 3 de Efesios explican que todos los creyentes están reconciliados entre sí y unidos en la Iglesia de Jesucristo; las autoridades en el Cielo están observando la iglesia con la esperanza de ver la "multiforme sabiduría de Dios" en acción en la tierra. En la medida en que estos gobernantes ven un cuerpo de creyentes caracterizado por:

  • Confesión de pecado, remordimiento, arrepentimiento, fe y obediencia
  • Unidad espiritual en la búsqueda del Gran Mandamiento (Mat 22:36-40) y la Gran Comisión (Mat 28:18-20)

ven la mano de Dios trabajando a través de Su iglesia. Pero, ¿qué características feas están observando también estas autoridades en las iglesias de los Estados Unidos? La lista incluye, pero no se limita a los siguientes elementos. Al leer estos elementos, recuerda que se espera mucho de aquellos a quienes se les ha dado mucho (Lucas 12:48) y se le ha dado mucho a América; para los Estados Unidos, el listón se ha elevado.

  • Pastores que carecen del valor de sus convicciones y ya no sirven al que los llamó, sino que sirven a quienes pagan sus salarios y controlan sus carreras. Cada pastor que se convierte en un director de entretenimiento, el principal animador o maestro de ceremonias de algún club social introvertido y egoísta, y cada pastor que intenta dirigir su "barco de crucero" a través de aguas tranquilas sin mares agitados, momentos de ansiedad o la necesidad de razonar o actuar más allá de un nivel de cuarto grado será juzgado por Aquel que lo llamó al ministerio.
  • Pastores que cultivan grandes iglesias de clubes sociales con magnífica arquitectura, músicos consumados y una plétora de actividades para todas las edades. Pero la pesada sombra de la muerte espiritual permea cada rincón del gran edificio. El pastor rara vez habla del cielo, el infierno o Satanás y, excepto en raras ocasiones, nunca habla de la desesperada necesidad de cada miembro de confesar el pecado con un remordimiento sincero, esforzarse por el arrepentimiento, abrazar la fe y buscar la obediencia a Dios. El pastor no habla de la salvación como lo que comprende: redención de la esclavitud del pecado, el perdón de Dios del pecado, justificación ante un Dios Santo, adopción en la familia de Dios, regeneración de la muerte del pecado a una vida de búsqueda de la justicia, viajar por el camino de la santificación, reconciliación con otros cristianos, unificación en la Iglesia de Jesucristo y esperar la glorificación. En cambio, se concentra en hacer que todos participen en alguna actividad similar a reorganizar las sillas en el Titanic. Por diseño, la congregación nunca sabe exactamente en qué creen, por qué lo creen y qué deberían hacer al respecto. A los miembros de la iglesia simplemente se les anima a creer que participar en actividades de clubes sociales los hará agradables a Dios. Mientras tanto, un tumulto desesperado acecha en los rincones ocultos de sus vidas justo debajo de la fachada del club social. Tales iglesias pueden absorber desviaciones agudas de la doctrina cristiana tradicional, como la ordenación de clérigos LGBT, el aborto a demanda como medio de control de la natalidad y la creencia de que todas las religiones conducen al mismo Dios porque los miembros son demasiado ignorantes para conocer la diferencia.
  • Pastores que están aterrorizados por la idea de que pueden tener que revelar y defender sus propias posiciones sobre cuestiones cristianas controvertidas como el calvinismo, las lenguas, la santificación total, la Trinidad, la inspiración bíblica, la resurrección corporal, el nacimiento virginal, el pecado, la salvación, las uniones del mismo sexo y muchas otras. A pesar de que estudios han vinculado el fracaso de la evangelización con la ignorancia de la apologética, los pastores temen que sus congregaciones puedan aprender demasiado. El conocimiento excesivo invita a la división. Una congregación ignorante es una congregación manejable. Después de todo, ¿no es el objetivo principal mantener el barco de crucero de la iglesia local navegando por aguas tranquilas con todos bien alimentados y entretenidos y al pastor empleado?
  • Pastores que no logran mantenerse firmes contra el mal que se cierne sobre la civilización como un tsunami. Sus rodillas tiemblan y sus piernas se convierten en gelatina mientras contemplan las posibles consecuencias, para sus carreras, de exponer la verdad sobre el Yihad islámico, la homosexualidad, el aborto por conveniencia, la promiscuidad, la tolerancia positiva y muchas otras elecciones personales. En cambio, estos pastores siguen el ejemplo de apaciguamiento de algunos clérigos europeos que abrazaron la doctrina del Tercer Reich y torcieron la cruz en una esvástica. Si la iglesia cristiana, bajo el liderazgo de los pastores, no está en la primera línea donde la batalla arde en la Gran Guerra entre el bien y el mal, entonces la iglesia ha traicionado a su Salvador.
  • Pastores que no enfatizan la enseñanza de la Apologética Cristiana. En consecuencia, sus congregaciones no saben en qué deberían creer, por qué deberían creerlo y qué deberían hacer al respecto.
  • Pastores que tienen poco interés en evangelizar sus propias comunidades. Invertirán enormes recursos de la iglesia para construir edificios de bloques de cemento de una sola habitación en países del tercer mundo, pero ignoran por completo los enormes complejos de apartamentos al lado de sus iglesias.
  • Pastores que enseñan que los cristianos lograrán salud, sanación, bienestar, seguridad, riqueza y prosperidad en esta vida si solo "lo confiesan y lo poseen" o "lo nombran y lo reclaman".
  • Pastores que no tienen habilidades de liderazgo ni administrativas, pero se niegan a delegar o ceder el control a quienes sí las tienen.
  • Pastores que enseñan que Jesús no solo te ama, ¡sino que le gustas tal como eres! No hay necesidad de que nadie confiese sus pecados, tenga remordimiento en su corazón y se arrepienta. Jesús aprueba a aquellos que abogan por el uso de aborto por conveniencia como medio de control de la natalidad. No condena la adicción a las drogas y al alcohol. No condena el abuso conyugal y la negligencia familiar. No condena la promiscuidad. Para ganar tu apoyo, estos pastores falsos te dicen exactamente lo que quieres oír, pero no lo que necesitas oír.
  • Pastores y líderes de la iglesia que no están dispuestos o no pueden hacer un cambio de paradigma en la estrategia de la Gran Comisión. Por ejemplo, la Iglesia Metodista Unida ha estado en una espiral de muerte durante 50 años. Una breve lista de medidas correctivas ha sido presentada a los miembros decenas de miles de veces por dos generaciones de líderes de la iglesia. Estas medidas pueden haber producido un éxito nominal en la primera mitad del siglo XX, pero, durante los últimos 50 años, su influencia ha sido abrumada por cambios importantes en la cultura estadounidense. Ahora han perdido su efectividad por completo. Un ejemplo es el acto de testificar a los no congregantes en el trabajo o en lugares de negocios. Esto ahora se considera "acoso religioso en el lugar de trabajo" y puede resultar en sanciones contra aquellos que se dedican a la prospección. Otro ejemplo es invitar a tu vecino a la iglesia. En un suburbio moderno de América, no conoces lo suficiente a tus vecinos como para invitarlos a un donut, y mucho menos a invitarlos a la iglesia. Solo se han realizado cambios superficiales en la estrategia de la Gran Comisión a lo largo de los años, a pesar de que la cultura actual es mucho más cínica, sofisticada y anti-cristiana que la cultura de la década de 1960. El 35% de los millennials no confían en los líderes religiosos. Algunos líderes de la UMC quieren apaciguar a los no congregantes introduciendo posiciones sociales, que reflejan nuestra cultura, en la iglesia como comportamiento aprobado por Dios (matrimonio entre personas del mismo sexo, aborto por conveniencia, etc.). Sin embargo, la edad promedio de un metodista es de aproximadamente 60 años y el 90% de todas las iglesias de la UMC de más de 100 años cerrarán en los próximos años. Redoblamos nuestros esfuerzos para implementar programas fallidos a pesar de ese viejo adagio: "Si haces lo que siempre has hecho, obtendrás lo que siempre has obtenido". Cualquier negocio minorista que exhiba una espiral descendente como la de la UMC habría, hace mucho tiempo, realizado un cambio de paradigma fundamental y la culpa por el fracaso se habría asignado únicamente a la dirección y no a la base de consumidores.
  • Pastores y líderes de la iglesia que se impacientan con Dios y buscan hacer Su obra por el poder de la carne en lugar de por el poder del Espíritu Santo. Los problemas centrales del cristianismo siempre están en medio del pueblo de Dios y no en las circunstancias del mundo. Satanás se esfuerza por paralizar la iglesia desde adentro. Aunque los cristianos son inútiles para Dios sin ser empoderados por el Espíritu Santo, muchos pastores y líderes de la iglesia imitan la sabiduría del mundo, confían en sus formas de publicidad e imitan sus maneras de manipular a los hombres. Si ponemos la sabiduría del mundo en el centro de nuestras actividades, podemos ganar el poder del mundo, pero perderemos el poder del Espíritu Santo. El mundo, en todos los niveles, está en llamas con la guerra entre las fuerzas del bien y del mal. Pero no podemos ganar nuestra parte del compromiso con armas terrenales (Efesios 6:10-18).
  • Líderes de la iglesia que no tienen habilidades de liderazgo ni administrativas. Con respecto a ese viejo dicho: "lidera, sigue o sal del camino", estos líderes eligen "ninguna de las anteriores".
  • Líderes de la iglesia que se deleitan en el ejercicio del poder y la autoridad. Han olvidado que cuando un cristiano es extruido por Dios a una posición de liderazgo, esa persona se convierte en un mayor servidor de todos.
  • Líderes de la iglesia que no conocen el significado de la oración corporativa.
  • Líderes de la iglesia (generalmente diáconos) que se ven a sí mismos como por encima de la ley. No están sujetos a conceptos cristianos de integridad, rectitud, moralidad, ética o carácter. En cambio, creen que han sido designados por Dios para gobernar la iglesia local por cualquier medio que consideren apropiado. Si, por ejemplo, se produce una votación para llenar una vacante de diácono, estos líderes pueden descartar las boletas y seleccionar a un viejo amigo que ha regresado a la iglesia después de años de ausencia. O, si la congregación contribuye con miles de dólares para ministerios designados, estos diáconos pueden apropiarse de esos fondos para otros propósitos y cocinar los libros para ocultar su subterfugio. Se dicen unos a otros que están dirigiendo la iglesia de acuerdo con los caminos de Dios y no con caminos comprensibles por los hombres.
  • Líderes de la iglesia y eruditos bíblicos que enseñan conceptos no bíblicos como: (1) la realidad de la trinidad es falsa; Dios existe como una persona con tres caras o máscaras, (2) Jesús no fue resucitado corporalmente de entre los muertos, (3) Pablo exhibió tendencias homosexuales latentes, (4) Jesús tuvo una relación sexual con María Magdalena, (5) la psicología y sociología modernas superan a la Biblia en cuestiones de comportamiento, (6) la mayoría de las personas fueron predestinadas al Infierno por decreto de Dios antes de que se formara el universo y (7) la salvación es universal; todos van al Cielo.
  • Iglesias unidas por medio de la política episcopal (por ejemplo, la Iglesia Metodista Unida). Un solo cuerpo gobernante establece así la exégesis bíblica para cada iglesia en la denominación. Tales denominaciones son objetivos principales para aquellos clérigos y laicos impulsados por el activismo social de un solo tema. Unos pocos cientos de activistas dedicados, si se les permite dominar un cuerpo legislativo, pueden cambiar la doctrina fundamental que rige a 10 millones de miembros. Por ejemplo, los activistas LGBT han estado infiltrando la Conferencia General de la UMC durante más de 40 años. Están listos para revisar el Libro de Disciplina y cambiar la doctrina histórica de la Iglesia Metodista Unida respecto a la homosexualidad. A pesar de la clara enseñanza bíblica en sentido contrario (Rom 1:26; 1 Cor 6:9-10), estos activistas declaran que la homosexualidad no es un pecado, que las uniones homosexuales deben llevarse a cabo en la iglesia y que los homosexuales deben ser ordenados en el ministerio. Cuando esto suceda, los miembros de la UMC tendrán dos opciones: abrazar la homosexualidad o abandonar la denominación. La partida de muchos no será vista como disruptiva o destructiva; los activistas la ven como "purificación". Para acelerar un cambio en el Libro de Disciplina, la élite de alto nivel de la UMC no está confinada a reglas y prohibiciones contemporáneas. Intentan intimidar a los miembros de la Conferencia General ordenando pastores y obispos homosexuales y luego desafiando al liderazgo denominacional a actuar. Las consecuencias anticipadas ya han ocurrido. La UMC se ha fracturado, resultando en la formación de una nueva denominación (Iglesia Metodista Global).
  • Iglesias que niegan la voluntad de Dios de sanar en el presente, a pesar de que Jesús envió a sus seguidores a predicar el Evangelio y sanar a los enfermos (Lucas 9:1-2, 10:8-9). La sanación física era común en la comunidad cristiana primitiva. Pero muchos cristianos, en el siglo XXI, se han vuelto tan sofisticados y cínicos que dudan del poder de la oración y de la voluntad de Dios de sanar. Tres elementos de sanación se mencionan en el Nuevo Testamento [oración corporativa unida (Santiago 5:14), unción con aceite (Santiago 5:14; Marcos 6:13) y la imposición de manos (Marcos 16:18)]. La iglesia primitiva combinó estos tres elementos en una sola actividad con el objetivo de sanar. ¡Una iglesia que niega la sanación es una iglesia estéril donde nadie es sanado!
  • Iglesias que ejercen conceptos no bíblicos en la selección de líderes de la iglesia. La mayoría de las iglesias estarían encantadas de aceptar a John Newton o al apóstol Pablo como pastor, anciano o diácono, a pesar de que estos hombres fueron frecuentemente cómplices de asesinatos. Estas mismas iglesias podrían excluir a un cristiano de 60 años, con enormes habilidades de liderazgo, porque fue abandonado por un cónyuge a los 19 años.
  • Iglesias que sustituyen rituales hechos por el hombre (comités, juntas, consejos, estatutos, membresía) y una visión no bíblica (programas de construcción masiva y extensa propiedad) por liderazgo y planificación bíblicos; estas congregaciones se obsesionan con la propiedad y sacrifican el trabajo de la Gran Comisión para lograrlo.
  • Iglesias que son poco más que clubes sociales introvertidos y egoístas para unas pocas familias. El servicio ha sido reemplazado por "sírveme" y "todo se trata de Dios" ha sido reemplazado por "todo se trata de mí".
  • Iglesias que tienen servicios de adoración ritualistas y "mecánicos"; el Espíritu Santo no es invitado y no sería bienvenido si apareciera.
  • Iglesias donde "amar a tu prójimo" se practica, pero con una sutil exclusividad respecto a quién constituye un prójimo.
  • Iglesias sin carga por la evangelización debido a su creencia de que las personas elegidas para la salvación y las personas condenadas al infierno fueron elegidas por Dios antes de que se formara el universo.
  • Iglesias donde "ampliar la comunión" significa invitar a personas exactamente como las que ya están presentes, pero, por tratamiento, excluir a otros de la participación en el club social.
  • Iglesias donde "discipulado" significa volver a leer las mismas lecciones de escuela dominical de comida para bebés cubiertas durante los últimos 30 años, pero nunca saber exactamente en qué creen los cristianos y por qué.
  • Instituciones y denominaciones cristianas creadas originalmente para preservar la pureza teológica, pero que con el tiempo se transforman en clubes exclusivos que permiten a los "insiders" cristianos separarse del mundo. El nombre común para esta enfermedad es legalismo y los insiders se consideran "élite cristiana". Después de un tiempo, la mera separación del mundo no es suficiente. Esta élite cristiana inventa estándares de apariencia y comportamiento para elevarse por encima del cristiano común. Su pureza auto proclamada los eleva a una nobleza por encima de los apenas salvados. Para acentuar esta separación, incluyen el comportamiento antes de la salvación en la medida general del valor moral. Las posiciones de liderazgo están restringidas a aquellos que no han violado reglas específicas, pero arbitrarias, antes de la salvación. Parece que la regeneración por la gracia de Dios nunca puede elevar del todo al pecador arrepentido ordinario a la nobleza ocupada por aquellos que afirman vidas de pureza moral previas a la salvación en alguna categoría de comportamiento. Esto es una bofetada al plan de redención de Dios y crea un obstáculo para los no salvados. La corrupción que es el elitismo cristiano es invisible para la élite auto proclamada, pero clara como el cristal para los que miran desde afuera. El cristianismo es una religión redentora basada en la confesión de pecado, remordimiento, arrepentimiento, fe y obediencia continuamente reafirmada y renovada. Es una muerte diaria al pecado y vivir para buscar la justicia. No tienes comprensión de la santidad excepto la que te ha sido dada por la gracia de Dios. Dios a veces usa a personas que han demostrado una vida de sustancial pureza moral, pero, más a menudo, usa a hombres y mujeres que han respondido desesperadamente a la gracia de Dios mediante la confesión de pecado, remordimiento, arrepentimiento, fe y obediencia. La Iglesia es un hospital para la sanación de pecadores, no un club social introvertido y egoísta para santos. Dios usó al apóstol Pablo y al pastor John Newton, quienes fueron cómplices de múltiples asesinatos. Dios permitió que Tamar, Rahab y Betsabé fueran parte de la genealogía de Jesús. ¿Cuál de nosotros, por nuestro propio mérito, puede ser elevado por encima del pecado de este mundo? El elitismo cristiano hace que una organización o institución sea altamente susceptible al pecado serial cometido por líderes y a la deliberada ocultación de ese pecado por parte de un liderazgo que se ve a sí mismo como más allá de la necesidad de confesión, remordimiento, arrepentimiento, fe y obediencia.
  • Iglesias que "hacen la vista gorda" ante el pecado del chisme malicioso, la difamación, la acusación falsa y la rebelión general injustificada contra el liderazgo de la iglesia. Las víctimas son pastores, directores de programas y prácticamente cualquier otra persona que ocupe una posición de liderazgo. Los perpetradores se ven a sí mismos como algunas de las personas más piadosas asociadas con la iglesia. Se ven a sí mismos como empoderados por el Espíritu Santo, bendecidos con muchos dones espirituales y sirviendo como modelos a seguir cristianos para otros. Los perpetradores no son los únicos responsables del daño que sigue; otros, bien conscientes de lo que está sucediendo, permanecen en silencio. Comparten la culpa. La iglesia nunca es la misma después de uno de estos incidentes. Comienza con unos pocos individuos objetando un cambio propuesto en alguna actividad de gran importancia para ellos. Podría ser un cambio propuesto en el formato del programa de escuela dominical o incluso la cancelación temporal de una reunión paraeclesiástica. Los chismosos y acusadores falsos discuten la situación entre ellos y luego lanzan un ataque similar a un ninja. Acusan al líder de todo, desde intentar destruir la iglesia hasta tener una aventura con la secretaria. Nada está fuera de límites. Casi nunca discuten el asunto con el líder involucrado. Cuando el pastor renuncia o el líder se va, los perpetradores creen que sus esfuerzos han sido vindicados por Dios. Las Escrituras son claras sobre este tipo de pecado (Lev 19:16; Prov 10:18; 1 Cor 5:11, 6:10; 2 Cor 12:20; Tito 3:2) y el pecado siempre tiene consecuencias incluso para los grandes siervos de Dios (es decir, Noé, Abraham, Sara, Isaac, Jacob, Moisés, Aarón, Josué, Gedeón, Sansón, David, Salomón, Elías y Pedro).
  • Iglesias que abrazan objetivos bíblicos [es decir, el Gran Mandamiento (Mat 22:36-40) y la Gran Comisión (Mat 28:18-20)] pero intentan lograr estos objetivos mediante algún proceso secular. En lugar de buscar en las Escrituras un proceso bíblico, los líderes de la iglesia evitan a Dios y utilizan la inteligencia humana. Para la adoración, las congregaciones escuchan pasivamente mensajes ingeniosos mezclados con entretenimiento musical, anuncios y oración ritual. Los mensajes están cuidadosamente elaborados para evitar causar que alguien piense en exceso o se sienta incómodo; palabras aterradoras como "SATANÁS" y "INFIERNO" generalmente se evitan. Los miembros ministran a sus vecinos pagando breves visitas durante las cuales los miembros se cuidan de no involucrarse demasiado; esto alivia la conciencia mientras evitan enredos desagradables en problemas centrales. A veces, los miembros evangelizan predicando y citando las Escrituras a personas que apenas conocen. Se convierten en mártires auto nombrados si sus esfuerzos son rechazados; le dicen a Dios que fueron fieles incluso si no fueron fructíferos. Los líderes de la iglesia amplían la comunión mediante todo tipo de "publicidad de Madison Avenue" dentro de los límites de nuestra imaginación, por supuesto diciéndole a Dios que lo que sea que hagan es por el "bien mayor". El discipulado se logra en la escuela dominical volviendo a leer las mismas lecciones de comida para bebés durante década tras década, pero nunca enseñando exactamente en qué creen los cristianos y por qué. Los líderes también pueden introducir posiciones sociales, que reflejan nuestra cultura, en la Iglesia como comportamiento aprobado por Dios (es decir, aborto por conveniencia, homosexualidad, promiscuidad sin consecuencias, etc.). Los intentos de implementar estos procesos seculares nunca tienen éxito y frecuentemente ponen a la iglesia en una espiral de muerte. Los procesos bíblicos [oración corporativa unida, restauración (sanación), verdad, magnificación de la influencia de Dios en nuestras vidas] se discuten ocasionalmente, pero nunca se prueban.

Cada uno de estos elementos contribuye al envejecimiento gradual de la congregación de la iglesia y al fracaso de abrazar una nueva generación. En al menos una denominación principal, la edad promedio de un miembro de la iglesia es de 60 años y casi el 90% de todas las iglesias de más de 100 años cerrarán en los próximos años. Cada uno de estos elementos puede caracterizarse con una palabra: desobediencia. Dios generalmente le da la espalda al desobediente hasta que observa el arrepentimiento. ¿Podría esta ser la solución a la misteriosa enfermedad que aflige a la iglesia en América? ¿Es posible que la espiral descendente de la iglesia no sea tanto un misterio después de todo?

¿Puede una típica iglesia "barco de crucero" hacer una corrección de rumbo sin que el capitán y su personal de entretenimiento sean despedidos por los pasajeros o sin que los pasajeros consentidos abandonen el barco? Las oportunidades y los riesgos abundan. Considera, por ejemplo, el típico servicio de adoración de una iglesia "barco de crucero" que consiste en la siguiente distribución de tiempo en minutos:

  • 2-10 -- oración ritual para la cual pocos esperan una respuesta de Dios
  • 20-30 -- entretenimiento musical (solo, equipo de alabanza, coro y congregacional)
  • 2-5 -- anuncios del personal de entretenimiento a los pasajeros
  • 20-30 -- sermón elaborado para evitar causar que alguien piense o se sienta incómodo

Este servicio de adoración mecánico puede ser complementado por una lección de escuela dominical de 45 minutos donde las mismas historias bíblicas de comida para bebés se cubren durante años. El Espíritu Santo generalmente no tiene un papel en estos eventos; de hecho, Su presencia causaría sentimientos de vergüenza y consternación.

Pero, ¿y si la oración ritual, el entretenimiento musical y los anuncios fueran reemplazados por oración corporativa congregacional de hombres y mujeres que anhelan ser guiados por el Espíritu Santo por un camino de confesión, remordimiento, arrepentimiento, fe, obediencia, humildad, perdón, sinceridad, pureza, persistencia, restauración, verdad y adoración? ¿Y si el sermón estuviera destinado a hacer que todos sean más capaces de dar una razón de la esperanza que hay en nosotros? ¿Y si cada iglesia barco de crucero se convirtiera en una verdadera iglesia?

O, ¿y si un joven pastor, no corrompido por el establecimiento cristiano profesional, decidiera hacer un cambio de paradigma e insistir en que todas las actividades de la iglesia se filtren a través del mnemotécnico PRTM del hebreo "Mem Tav Reysh Pe" que significa príncipe más noble? PRTM representa un mnemotécnico para

Prayer (Praise, Repentance, Thanksgiving, Mercy)
Restoration (Purification, Regeneration, Transformation, Maintenance)
Truth (Precedent, Reason, Testament, Manifold)
M agnification (Promise, Revelation, Trust, Manifestation)

Esto podría servir como un filtro para la eliminación de actividades frívolas.

La respuesta de los pastores y otros líderes al declive de la iglesia es generalmente continuar haciendo todo de la misma manera, pero con un esfuerzo duplicado. Desafortunadamente, si haces lo que siempre has hecho, ¡obtendrás lo que siempre has obtenido! Los pastores parecen pensar que Jesús les dirá: "Bien hecho, mis buenos y fieles siervos; la iglesia murió, pero todos ustedes fueron fieles en sus esfuerzos. Vengan al frente de la fila." En cambio, Él podría decir: "Mi iglesia murió en América bajo su vigilancia. Los hago responsables. Han fallado en ser fructíferos."

Los pastores y líderes de la iglesia tienen grandes dificultades para aceptar la idea de que la fidelidad ritual no es un sustituto de la fructificación de la Gran Comisión. Si los cristianos se agrupan en adoración, estudio y comunión, si levantan sus voces para crear música magnífica, si recitan las Escrituras de memoria y asisten fielmente a todas las actividades de la iglesia, pero nunca toman riesgos que puedan motivar a los no salvados a aceptar el gran regalo de la salvación, entonces engendrarán la ira de Dios (Mat 25:14-30; Lucas 19:12-27). En Lucas 16:1-12 leemos sobre el gerente incompetente de la propiedad de un hombre rico que "cocinó los libros" para hacer que el hombre rico pensara que estaba haciendo un buen trabajo. En un intento por disminuir su castigo, el gerente rápidamente descontó la deuda de algunos que debían dinero. Esta es la misma táctica utilizada por las agencias de cobranza que razonan que el reembolso de 50 centavos sobre un dólar de deuda es mejor que ningún reembolso en absoluto. Las acciones del gerente generaron ingresos para la propiedad del hombre rico. En otras palabras, las acciones del gerente incompetente dieron fruto y fue elogiado por el hombre rico. Nosotros, que hemos recibido el gran regalo de la salvación, no debemos esconder ese regalo en la tierra. Aunque nuestros esfuerzos expondrán nuestra propia incompetencia e incapacidad, debemos avanzar con los esfuerzos de la Gran Comisión incluso cuando ponga en riesgo nuestra reputación, riqueza y seguridad. La fidelidad ritual no es un sustituto de la fructificación de la Gran Comisión.

La muerte progresiva de una iglesia se describe eficazmente mediante la "Curva de Condición versus Tiempo" familiar para los practicantes de la gestión de activos, la reducción de riesgos, la optimización de la confiabilidad y el control de calidad. Esta curva define la salud o condición de la iglesia en un momento dado. Al inicio del declive, uno o más de los componentes, recursos o actividades de la iglesia comienzan a funcionar mal. Es difícil de notar en ese momento y la empresa en general continúa sus actividades esencialmente sin perturbaciones. Un pastor se retira, por ejemplo, dejando un vacío de liderazgo. Su sucesor tiene pocas habilidades de liderazgo. Así, una colección suelta de comités oscuros asume el manto del liderazgo. Desafortunadamente, estos comités no están estructurados para el liderazgo. Se convierten en obstáculos para el progreso y caen en una mentalidad retratada por el lema: "No lideraremos, no seguiremos y no nos apartaremos del camino." La "Curva de Condición versus Tiempo" eventualmente alcanza el punto "P". La iglesia continúa funcionando, pero "Fallo Potencial" se revela al observador perspicaz por la aparición de los siguientes tipos de problemas:

  • La discordia en la iglesia se vuelve más frecuente.
  • Las actividades del Gran Mandamiento y la Gran Comisión comienzan a desvanecerse. La adoración, el ministerio, la evangelización, el crecimiento de la comunión y el discipulado reciben poco más que palabras vacías.
  • Las oraciones comienzan a volverse rituales con poca expectativa de que Dios responda.
  • La iglesia comienza a perder su sentido colectivo de humildad y a moverse más allá de la necesidad de confesión de pecado, remordimiento, arrepentimiento, fe y obediencia.
  • La iglesia comienza a transformarse en un club social introvertido y egoísta.
  • La iglesia comienza a valorar enormemente a un pastor con habilidades de "maestro de ceremonias" o "director de entretenimiento".
  • Los conflictos entre el personal comienzan a aparecer seguidos de renuncias y la salida de miembros de la iglesia.
  • Comienzan a aparecer preocupaciones financieras.

Una iglesia en el punto "P" puede ser salvada, pero se requiere una remediación seria. Una iglesia en el punto "P" se beneficiaría enormemente de un Análisis de Causa Raíz (RCA) realizado por un consultor de Gestión de Activos o Reducción de Riesgos. Pero los miembros del comité no pueden tolerar ese grado de escrutinio; sería demasiado doloroso y humillante. Así, la Curva de Condición versus Tiempo continúa su progresión descendente. La curva eventualmente alcanza el punto "F". Finalmente ocurre el "Fallo Funcional", pero típicamente es precedido por muchos eventos de bandera roja tales como:

  • La iglesia experimenta una "división" acompañada de la pérdida del 20 al 40% de la congregación. Los miembros que son la verdadera Causa Raíz del declive casi nunca se van. A medida que otros se van, su poder se fortalece.
  • Prácticamente todos los padres menores de 45 años se van con sus hijos y otros miembros de la familia.
  • La iglesia no tiene nada que ofrecer a una familia cristiana joven y nada que ofrecer a "buscadores" de cualquier edad.
  • Los miembros que se han ido son vistos como mal guiados y confundidos o quizás solo como alborotadores "que golpean la Biblia".
  • Los "excéntricos" bien intencionados en el cuerpo de la iglesia asumen un papel cada vez más visible.
  • La rotación del personal se acelera. La congregación busca un "pastor de mantenimiento" que los mantenga bien alimentados y entretenidos y no les cargue con charlas sobre confesión, arrepentimiento y obediencia.
  • Los Artículos de Fe se vuelven vagos e irrelevantes.
  • La Declaración de Misión de la iglesia es un adorno superficial.
  • Problemas financieros cada vez más serios se infiltran en la iglesia.
  • Los miembros se ven a sí mismos como el remanente fiel y sufriente. Presumiblemente, Jesús recompensará su fidelidad e ignorará su falta de fruto.

Una vez que una iglesia alcanza el punto "F", el fracaso es probablemente inevitable, aunque la muerte real puede no ocurrir durante varios años dependiendo de la situación financiera. Hasta 5000 iglesias en América cierran sus puertas cada año. Las ejecuciones hipotecarias de iglesias están en aumento. Dios no interviene para salvar a una iglesia desobediente. .  (Ver también las Secciones 10.2, 10.3, 10.4, 10.5, 10.6, 10.7, 10.8, 10.9, 10.10, 10.11, 10.12 y 10.13 de Theology Corner)