Los teólogos reformados afirman que toda la realidad está interconectada en una cadena causal que lleva de regreso a Dios como el primer-causa de todas las cosas; pero los humanos son "libres", a pesar de que están predeterminados, porque sus elecciones se ejecutan voluntariamente. Definen al hombre como un segundo-causa agente incapaz de elegir un camino diferente al que Dios le habría hecho elegir. Debido a que el hombre no sabe que está siendo manipulado, se cree a sí mismo como un primer-causa agente que toma decisiones de libre albedrío. Este es el concepto calvinista histórico de "libre albedrío". Conduce a la idea de que el determinismo absoluto por parte de Dios es compatible con el ejercicio del libre albedrío por parte del hombre; este concepto a veces se llama compatibilismo o determinismo suave.

Los oponentes del calvinismo están de acuerdo en que gran parte de la realidad es parte de una cadena causal, pero afirman que Dios no determina las decisiones de libre albedrío de los hombres o ángeles. La idea de que los hombres y ángeles son primer-causa agentes de elección es un concepto central de la teología tradicional bautista del sur, wesleyana/arminiana y a veces se llama libertad libertaria. El arminiano cree que el "libre albedrío" te convierte en un primer-causa agente de decisiones. El compatibilista cree que el "libre albedrío" te convierte en un segundo-causa agente; simplemente has sido engañado para pensar en ti mismo como un primer-causa agente. Estas dos definiciones de libre albedrío son mutuamente excluyentes.

Según la Confesión de Westminster, Dios desde toda la eternidad, por el consejo más sabio y santo de Su propia voluntad, ordenó libre y inmutablemente todo lo que sucede.  Un hombre puede pensar que está actuando libremente, pero en realidad está ejecutando una siniestra danza de marionetas, con Dios tirando de los hilos desde detrás de Su trascendencia. Sin embargo, el hombre es completamente responsable de sus segundo-causa pecados ya que se ejecutaron voluntariamente.

¿Cuáles fueron los pensamientos de Oswald Chambers sobre la voluntad del hombre?

 

“La rendición no es la rendición de la vida externa, sino de la voluntad; cuando eso se hace, todo se hace.  Hay muy pocas crisis en la vida; la gran crisis es la rendición de la voluntad.  Dios nunca aplasta la voluntad de un hombre para que se rinda, nunca le suplica, espera hasta que el hombre le entregue su voluntad.  Esa batalla nunca necesita ser rebatida… Después de la rendición – ¿qué?  La totalidad de la vida después de la rendición es una aspiración por una comunión ininterrumpida con Dios.

Al predicar el evangelio, siempre plantea un tema de voluntad.  La creencia debe ser la voluntad de creer.  Debe haber una rendición de la voluntad… Debo querer creer, y esto nunca se puede hacer sin un esfuerzo violento de mi parte para disociarme de mis viejas formas de ver las cosas, y al ponerme correctamente sobre Él… Soy introducido en la relación por el milagro de Dios y mi propia voluntad de creer… El evangelio de Jesucristo siempre fuerza un tema de voluntad.  ¿Acepto el veredicto de Dios sobre el pecado en la Cruz de Cristo?  ¿Tengo el más mínimo interés en la muerte de Jesús?  ¿Quiero ser identificado con Su muerte, ser eliminado de todo interés en el pecado, en la mundanalidad, en mí mismo – ser tan identificado con Jesús que no me interese nada más que Él?”  (Chambers, 13th de septiembre, 22nd de diciembre y 23rd de diciembre)

 

(Véase también las Secciones 2.1, 2.2, 2.3, 2.22, 2.23, 12.13 y 13.20 del Rincón de Teología)