La visión modalista de la Trinidad encontró su expresión más clara en las enseñanzas de Sabellius en la primera mitad del siglo III.  El sabellianismo fue rechazado por los concilios ecuménicos de Nicea, Constantinopla, Éfeso y Calcedonia.

Según la visión modalista, el único Dios verdadero no existe como tres personas distintas, trascendentes, inmanentes, infinitas, eternas e inmutables: Dios Padre, Dios Hijo y Dios Espíritu Santo.  En cambio, solo hay una persona en la Deidad que aparece en diferentes momentos en uno de tres modos diferentes: Dios Padre, Dios Hijo o Dios Espíritu Santo.  Restos de esta visión se pueden encontrar hoy en el movimiento del pentecostalismo de la Unidad.

La visión modalista no explica las oraciones de Jesús y Su forma de hablar objetivamente del Padre y del Espíritu Santo.  Esta visión tampoco explica las acciones de Dios Espíritu Santo y Dios Padre durante el bautismo de Jesús (Mat 3:16-17).

Finalmente, el modalismo no puede explicar cómo cada hombre y mujer es capaz de amor ágape (incondicional) por los demás.  Si cada persona es creada a imagen de Dios, entonces el amor ágape debe ser uno de los atributos de Dios.  Pero, ¿cómo puede el amor ágape ser un atributo de Dios cuando, antes de la creación del cielo y del universo, nada existía excepto Dios? ¿Quién habría sido el objeto del amor ágape de Dios? La respuesta es simple para los cristianos. Cada una de las distintas, trascendentes, inmanentes, infinitas, eternas e inmutables personas que componen el Dios trino (Padre, Hijo y Espíritu Santo) siempre ha amado a las otras dos incondicionalmente. Este dilema se vuelve irresoluble solo para aquellos que creen que Dios existe como una sola persona. El dilema del "amor ágape" afecta a las religiones no cristianas (por ejemplo, el islam) así como a las ramificaciones cristianas (pentecostalismo de la Unidad).

¿Por qué molestarse en discutir el sabellianismo en la cultura actual?  La respuesta es que el sabellianismo estaba vivo y bien en el siglo XX y está prosperando hoy como el cristianismo del pentecostalismo de la Unidad  (Solo Jesús).  Además, en el siglo XX, Karl Barth fue considerado un sabelliano (Buswell, p 123-124).  Finalmente, la UMC ha estado empapada en modalismo durante décadas.  En 1987, el obispo de la UMC, Emerson Colaw, emitió la tercera edición de Creencias de un cristiano metodista unido.  En palabras del obispo Colaw:

 

"Al haber afirmado que como metodistas unidos creemos en el Espíritu Santo, nos apresuramos a agregar que la fe cristiana, contrariamente a lo que a menudo se asume, no tiene tres personas distintas, separadas entre sí, como Dios... Ninguna doctrina es más malinterpretada que el concepto cristiano de la Trinidad.  Cuando decimos "Dios en tres personas, bendita Trinidad,"  sin embargo, estamos usando la palabra personas en el sentido en que se usaba la palabra Persona en el teatro de la Grecia y Roma clásicas.  Significaba la máscara, puesta por los actores, para interpretar diferentes papeles. La palabra fue adoptada por los primeros teólogos para expresar las diversas formas de la actividad de Dios sin destruir el concepto de la unidad de Dios... El número tres es incidental.  Simplemente estamos diciendo que estas son las formas en que conocemos a Dios, y también estamos diciendo que todas estas expresiones son manifestaciones del Único Dios."  (Colaw, p 33-34)

 

La visión tradicional metodista es más cercana a:

 

El único Dios verdadero existe como tres personas distintas, trascendentes, inmanentes, infinitas, eternas e inmutables: Dios Padre, Dios Hijo y Dios Espíritu Santo.

    • El único Dios verdadero (Deut 4:35, 6:4; Isa 43:10, 44:6-8; I Cor 8:6; 1 Tim 2:5) existe como tres distintas,
    • trascendentes (1 Reyes 8:27),
    • inmanentes (Hechos 17:27,28; Col 1:16-17),
    • infinitas (1 Reyes 8:27),
    • eternas (Isa 57:15) y
    • inmutables (Mal 3:6) personas:
      • Dios Padre (Juan 5:18, 10:29, 14:28, 17:1-3; 1 Cor 8:6; Fil 2:11),
      • Dios Hijo (Isa 7:14, 44:6; Juan 1:1-14, 5:18, 10:30, 20:28, 8:58 cf Ex 3:14; Rom 9:5; Fil 2:5-11; Col 1:15-18; Tito 2:13, Heb 1:8; 1 Juan 5:20; Rev 22:13-18) y
      • Dios Espíritu Santo (Ex 17:7 cf Heb 3:7-9; Mat 28:19; Hechos 5:3-4, 13:2 cf Gal 1:1 y 1 Tim 1:1; 1 Cor 3:16; 2 Cor 13:14; 2 Tim 3:16 cf 2 Pedro 1:21; Heb 9:14).

Algunos han afirmado que el Espíritu Santo no es una persona. Esta afirmación es refutada por las siguientes Escrituras: (Juan 14:26, 15:26, 16:7-11, 14; Hechos 5:3, 13:2, 16:7; Rom 8:16, 26; 1 Cor 12:11; Ef 1:14, 4:30).