El Credo Niceno fue adoptado en el Primer Concilio Ecuménico, celebrado en Nicea en Bitinia durante el verano del año 325 d.C.  El Concilio fue solicitado por el emperador Constantino, quien esperaba restaurar la paz en la Iglesia, que estaba muy angustiada por la controversia arriana.  Se le llamó “el Concilio de los trescientos dieciocho santos padres” porque se pensaba que 318 estaban presentes.  El símbolo griego para trescientos dieciocho es TIH, que llegó a ser considerado como el número ideal en la defensa de la verdad contra el error, T representando la cruz e IH siendo las dos primeras letras de IHSOUS.  En el momento del Concilio Niceno, ninguno de los participantes parece haber tenido la realización de su gran importancia para toda la futura historia del cristianismo.  El credo original difiere en solo unos pocos puntos de aquel que llegó a ser utilizado universalmente en la Iglesia.  Aquí está el texto de este último:

 

Creo en un solo Dios, el Padre Todopoderoso, Creador del cielo y de la tierra, y de todas las cosas visibles e invisibles.

Y en un solo Señor Jesucristo, el Hijo unigénito de Dios; engendrado de Su Padre antes de todos los mundos, Dios de Dios, Luz de luz, Muy Dios de muy Dios, engendrado, no creado; de una misma sustancia con el Padre; por quien todas las cosas fueron hechas; quien por nosotros los hombres y por nuestra salvación descendió del cielo, y fue encarnado por el Espíritu Santo de la Virgen María, y fue hecho hombre; y fue crucificado también por nosotros bajo Poncio Pilato; padeció y fue sepultado; y al tercer día resucitó según las Escrituras; y ascendió al cielo; y está a la diestra del Padre; y ha de venir otra vez, con gloria, a juzgar a los vivos y a los muertos: cuyo reino no tendrá fin.

Y creo en el Espíritu Santo, el Señor y Dador de vida, que procede del Padre y del Hijo; que con el Padre y el Hijo juntos es adorado y glorificado; que habló por los profetas; y creo en una Iglesia Católica y Apostólica; reconozco un solo bautismo para la remisión de los pecados; y espero la resurrección de los muertos; y la vida del mundo venidero.  Amén.

 

El Credo Niceno original, tal como fue adoptado en el año 325 d.C., contenía la siguiente frase al final:

Pero la Iglesia santa, católica y apostólica anatema a aquellos que dicen que hubo un tiempo en que el Hijo no era, o que no era antes de ser engendrado, o que fue hecho de cosas que no existían, o que dicen que el Hijo de Dios era de alguna otra sustancia o esencia, o creado, o sujeto a cambio o conversión.

Esta frase fue dirigida específicamente a los arrianos que insistían en que Jesús era un ser creado.  La controversia surgió porque la palabra griega monogenes fue traducida como unigénito por la iglesia primitiva. Esta traducción persistió mucho después de que se emitió el Credo Niceno en el año 325 d.C.  Solo en los últimos 100 años aproximadamente ha estado disponible una traducción más precisa.  Por ejemplo:

 

En Juan 1:14 de la Nueva Versión King James, Jesús es referido como el unigénito del Padre.  

En Juan 1:14 de la NIV, Jesús es referido como el Único y Solo, que vino del Padre.

 

En Juan 1:18 de la Nueva Versión King James, Jesús es referido como el unigénito Hijo.

En Juan 1:18 de la NIV, Jesús es referido como Dios, el Único y Solo

 

En Juan 3:16 y 1 Juan 4:9 de la Nueva Versión King James, Jesús es referido como el unigénito Hijo.

En Juan 3:16 y 1 Juan 4:9 de la NIV, Jesús es referido como el hijo único.

 

Los padres de la iglesia del siglo cuarto tomaron la palabra monogenes como derivada de mono, que significa solo, y gennao, que significa generar o engendrar.  Así, las palabras en inglés unigénito se derivan del uso del siglo cuarto.  Como explicó Buswell, “Cuando los padres de la iglesia ortodoxa fueron desafiados por los arrianos, que decían que Cristo era un ser creado y que señalaban la palabra monogenes como su evidencia, los padres ortodoxos no tenían las facilidades para probar que la palabra no tiene nada que ver con engendrar, pero sabían que a la luz de otras Escrituras, Cristo no fue creado: ‘Nunca hubo un tiempo en que Él no era.’  Por lo tanto, aceptaron la palabra engendrado pero añadieron las palabras no creado.”  (Buswell, Parte 1, p 111)

Sin embargo, estudios lexicográficos cuidadosos prueban más allá de toda duda que la palabra monogenes no se deriva de la raíz gennao (generar o engendrar) sino que se deriva de genos, que significa tipo o clase.  La palabra monogenes, por lo tanto, significa uno y único o único!  Por ejemplo, la Biblia francesa lee correctamente son fils unique para el inglés su unigénito Hijo.

Se puede decir, con confianza, que la Biblia no tiene nada que decir sobre engendrar como una relación eterna entre el Padre y el Hijo.  El Credo Niceno trata este tema diciendo engendrado no creado, lo que reduce el significado de engendrado a cero.  Sin embargo, algunos expositores contemporáneos continúan promoviendo la generación eterna de Jesucristo, desde la eternidad pasada, por Dios Padre; también promueven la subordinación esencial de Jesucristo a Dios Padre.  En estos temas, la teología de los defensores difiere solo marginalmente de la teología del arrianismo y no sirve a ningún propósito útil!