Para comenzar, la gracia misma debe ser definida y explorada.  Considera la siguiente definición de gracia y los conceptos relacionados de justicia y misericordia.

  • La justicia es recibir lo que mereces.
  • La misericordia es no recibir lo que mereces.
  • La gracia es recibir lo que no mereces.

Cuando recibes la gracia de Dios, eres el receptor de un favor inmerecido más allá de tu imaginación.

El gran regalo de la salvación es un ejemplo de la asombrosa gracia de Dios.

Posición tradicional bautista del sur, wesleyana/arminiana sobre la salvación

Los cristianos en la tradición wesleyana/arminiana creen que cada persona que se involucra en: 

  • Confesión de pecado (Sal 32:3-5; 1 Juan 1:8-10),
  • Remordimiento (Sal 66:18; Lucas 18:13),
  • Arrepentimiento (Mat 3:8; Rom 12:2, 13:14; Efes 4:23-24; Apoc 2:5, 16, 3:3, 19),
  • Fe (Juan 6:29, 3:16-17; Hechos 16:31; Efes 2:8-10) y
  • Obediencia (Mat 28:20; Lucas 11:28; Juan 14:15; Rom 1:5, 6:16; Heb 5:9)

recibe el gran regalo de la salvación (Hechos 4:12; Rom 1:16; 2 Cor 7:10; 1 Tes 5:9; Heb 5:9; 1 Pedro 1:9, 18-19).  Este regalo de salvación incluye, pero no se limita a lo siguiente:

  • Redención (Rom 3:24; 8:23) - Eres liberado de la esclavitud del pecado por primera vez en tu vida.
  • Perdón (Mat 6:9-15; 1 Juan 1:8-10) - Tus pecados son perdonados por Dios.
  • Justificación (Rom 3:21-26) - Eres declarado justo por Dios; esta declaración legal es válida porque Cristo murió para pagar la pena por tu pecado y vivió una vida de perfecta justicia que puede ser imputada a ti.
  • Adopción (Rom 8:23; Gál 3:26; 1 Juan 3:2) - Eres un heredero conjunto con Jesús al Reino de Dios.
  • Regeneración (Juan 3:1-21) - El Espíritu Santo te hace conocer la voluntad de Dios y te ayuda a discernir la verdad de la mentira. Él ocupa y purifica todas las habitaciones de tu corazón a las que es invitado. Por primera vez en tu vida no eres un prisionero del pecado. Eres libre para seguir el camino de la justicia. Este es el primer día de tu vida cristiana y eres una nueva criatura en Cristo. Este es el mecanismo de tu redención.
  • Santificación (Heb 6:1; 1 Pedro 1:13-16) - Eres guiado por el Espíritu Santo por el camino hacia la santidad; este es un viaje de toda la vida.
  • Reconciliación (Efes 2:11-22) - Eres reconciliado con todos los demás creyentes.
  • Unificación (Efes 3:1-11) - Estás unido con todos los creyentes en la Iglesia de Jesucristo.
  • Glorificación (Rom 8:30) - Completarás el viaje por el camino de la santificación cuando tu misión en esta vida haya terminado.

La salvación es un asombroso regalo inmerecido de Dios y es, por lo tanto, un ejemplo de gracia.  Pero, ¿cómo llegas a ese punto en el tiempo cuando estás listo para recibir este gran regalo de salvación?  ¿Qué te haría involucrarte en confesión, remordimiento, arrepentimiento, fe y obediencia?  La respuesta es la gracia de Dios que viene antes de la salvación.

Dios es el jugador abrumadoramente dominante en el esfuerzo sinérgico por salvar tu alma.  Él lanza un salvavidas a las aguas turbulentas de la vida, te empuja a una distancia de un brazo y te insta a extender tu mano y asirlo.  La parte de Dios se llama gracia preveniente que significa la gracia que trae salvación.  La palabra preveniente deriva de pre (antes) y venio (venir).  Dios intenta llamar, despertar, acercarse, convencer, salvar y empoderar a cada persona que alguna vez vivirá, incluyendo a ti.  Él inicia, avanza y perfecciona cada cosa buena en tu corazón, intelecto y voluntad.  Te guía de un paso a otro a medida que encuentra respuesta en tu corazón y disposición a la obediencia.  Algunos hombres permiten que Dios avive, asista y empuje su libre albedrío para facilitar la confesión de pecado, el remordimiento, el arrepentimiento, la fe y la obediencia para que puedan recibir el gran regalo de la salvación (1 Pedro 1:9). Otros hombres eligen resistir y rechazar la gracia de Dios (2 Tes 1:8-9). 

La gracia preveniente de Dios tiene muchas caras, pero la gracia de Dios que trae salvación ha aparecido a todas las personas (Tito 2:11):

  • Los requisitos de la ley están escritos por Dios en cada corazón (Rom. 2:15),
  • Jesucristo llama a la puerta de cada corazón (Apoc. 3:20),
  • El Espíritu Santo llama y convence a cada persona (Juan 16:8) y
  • El poder eterno de Dios y la naturaleza divina son evidentes en el mundo que nos rodea (Rom 1:20).

Pero, sin embargo, muchos resisten la gracia de Dios (Mat 25:46; 2 Tes 1:8-9).  Solo por la gracia preveniente de Dios es posible que recibas el gran regalo de la salvación.

Posición reformada sobre la salvación

Los cristianos en la tradición reformada rechazan la gracia preveniente como la acción de Dios que hace que la salvación sea accesible para los hombres.  Primero, la posibilidad de que puedas resistir la gracia de Dios, al rechazar Su regalo, haría de Dios un posible fracaso.  Significaría que la voluntad de Dios podría ser frustrada.  Dios dice: “Quiero darte este regalo” y tú dices: “¡No lo acepto!”  En verdad, la voluntad de Dios es frustrada todos los días de nuestras vidas.  Consulta Sección 2.1 de Teología Corner bajo el título, “¿Puede ser frustrada la voluntad de Dios?”  Segundo, el hecho de que debas responder al regalo de la gracia preveniente mediante confesión, remordimiento, arrepentimiento, fe y obediencia significa que eres salvado por una obra en conflicto con la clara enseñanza de las Escrituras (Efes 2:8-10).  En verdad, las Escrituras nunca describen la aceptación de un regalo de Dios como una obra.

Para arreglar estos problemas inexistentes, los calvinistas ajustan el orden de la salvación.  Los cristianos en la tradición reformada creen que Dios primero causa que recibas el regalo de la salvación y luego, posteriormente, experimentas confesión, remordimiento, arrepentimiento, fe y obediencia.  En otras palabras, el calvinista invierte el orden respecto al de los bautistas del sur tradicionales, wesleyanos/arminianos.  La salvación simplemente aparece un día como un paquete inesperado y misterioso entregado a tu puerta por UPS, un paquete que te hace confesar de repente tus pecados con remordimiento en tu corazón, arrepentirte, creer en Jesucristo y buscar obediencia a su guía.  La teología reformada enseña que debido a la corrupción moral de la esclavitud del pecador no regenerado, el hombre no puede tener fe hasta que sea cambiado internamente por la obra monergística del Espíritu Santo.  La fe es el fruto de la regeneración, no su causa.

Otra perspectiva es que, antes de la creación del universo, Dios te colocó en uno de dos conjuntos matemáticos: elegido o reprobado.  Si terminaste en el conjunto reprobado, vivirás tu vida en una futilidad abyecta.  Podrías participar fielmente en actividades de la iglesia o incluso dedicar tu vida al servicio cristiano.  ¡No importa!  Nunca recibirás el regalo de la salvación. Estabas condenado a la condenación eterna antes de nacer.  Por el contrario, si Dios te colocó en el conjunto elegido, entonces, en algún momento de tu vida, Dios simplemente te regenerará por el poder del Espíritu Santo y posteriormente demostrarás arrepentimiento, fe y obediencia.  Serás salvado sin ningún requisito de tu parte en absoluto.  La insidiosa doctrina del calvinismo se aborda más plenamente en Sección 2.1 de Teología Corner bajo el título, "¿Puede ser frustrada la voluntad de Dios?"

Posición pelagiana sobre la salvación

Esta visión fue popularizada por el monje británico Pelagio (354 – 420 d.C.) quien enseñó que no nacías con pecado original y que podrías, con algo de esfuerzo, levantarte por tus propios medios para cumplir con cualquier requisito que Dios pudiera imponerte.  Un adhesivo de parachoques, visto ocasionalmente en los EE. UU., expresa concisamente esta creencia.  Dice: “Nací bien la primera vez” implicando, “No necesito nacer de nuevo.”  El pelagianismo ha sido uniformemente condenado como herejía cristiana durante más de 1500 años; sin embargo, algunos grupos cristianos afiliados y de oposición cristiana parecen verlo con favor incluso hoy.

La gracia preveniente es la explicación más lógica de lo que Dios está haciendo en tu vida antes de tu salvación.

 

(Consulta también las Secciones 1.11, 4.8, 4.9 y 4.10 de Teología Corner)