试想一个教会：

 

  • 平均年龄超过60岁。

 

  • 在主日学或礼拜中学到的内容远不如被上帝算作出席重要。礼仪式的忠诚意味一切。

 

  • 门徒训练在几十年前很重要，但已被搁置。

 

  • 基督教护教学从未被重视。

 

  • 牧师是一个自我沉溺的人，发表关于他年轻时生活的意识流讲道。他的自负使他即便面对那些试图帮助他成功的人也拒绝接受建议。因为找不到别的工作，他拒绝辞职。

 

  • 主日出席人数在两年内下降了50%。

 

  • 在那些传统上掌控教会的家庭与包括牧师在内的对立派别之间爆发了激烈争斗。

 

  • 既然牧师不肯辞职，他的对手们曾考虑试图让教会破产。

 

  • 人事委员会的会议以喊叫和拍桌子结束。

 

  • 两位老人几乎大打出手。

 

  • 长期会友正在离开教会。

 

这种假设情形的变体并不罕见，尤其是在每个教会基本上自治的浸信会教会中。他们依靠灵魂的能力和信徒的祭司职分，这使得每个会友只对自己负责。许多浸信会信徒为这种行为感到自豪。他们说：“这就是浸信会教会繁衍的方式；他们争吵直到分裂。”如果你发现自己身处这样的教会，不要让它削弱你的信心！尽量远离纷争并尽可能留在教会。但如果争吵持续一年或更久，可能是时候离开了。

上帝对这样的教会感到愤怒和沮丧。撒但已成为主导的力量；圣灵已离去且不再受欢迎。将此与保罗对一个敬虔教会的描述相比：

 

当要了完全地谦卑和温柔；在爱心中彼此忍耐。竭力保守圣灵所赐合一，用和平的联络保守合一。身体只有一个，圣灵只有一个——正如你们蒙召同有一个指望；一主，一信，一洗，一神，就是那位在众人之上、贯通众人、在众人之内的父。 (以弗所书 4:2-6)

 

上帝藉耶稣基督和好的死带来合一。基督徒有沉重的责任去维护那合一不被破坏。

（另见 Theology Corner 的第10.1、10.3、10.4、10.5、10.6、10.7、10.11 和 10.12 节）