改革宗神学家声称所有现实都在一条因果链中相互连锁，最终追溯到上帝作为万物的第一因；但人是“自由”的，尽管他们被预定，因为他们的选择是自愿执行的。他们将人定义为无法选择与上帝希望他选择的不同道路的第二因行为者。因为人不知道自己被操纵，他相信自己是做出自由意志决定的第一因行为者。这是历史上的加尔文主义“自由意志”概念。它导致了上帝的绝对决定论与人的自由意志行使是相容的这一观点；这种概念有时被称为相容主义或软决定论。

反对加尔文主义者同意现实的很大一部分是因果链的一部分，但他们主张上帝并不决定人或天使的自由意志决定。认为人和天使是选择的第一因行为者的观点，是传统南方浸礼会、卫斯理/阿民念神学的核心概念，有时称为自由意志论。阿民念者相信“自由意志”使你成为决策的第一因行为者。相容主义者认为“自由意志”使你成为第二因行为者；你只是被欺骗以为自己是第一因行为者。这两种自由意志的定义是互相排斥的。

根据《威斯敏斯特信条》，上帝从永远，凭着自己最智慧和圣洁的意志自由且不变地预定一切发生之事。 人可能认为自己是在自由行动，但实际上他正在执行一个险恶的木偶舞，上帝从其超越性背后牵动着线索。然而，该人对其作为第二因的罪仍然负完全责任，因为这些罪是自愿执行的。

奥斯瓦尔德·张伯伦（Oswald Chambers）对人的意志有什么看法？

 

“降服不是外在生活的降服，而是意志的降服；当那一项完成时，一切都完成了。人生中很少有危机；伟大的危机是意志的降服。上帝从不压碎人的意志以求其屈服，他从不恳求他，他等到那人把意志交给他。那场争战永远不需要再打……降服之后——然后呢？降服之后的整个人生就是对与上帝不间断交往的向往。

在传讲福音时，总要触及意志的问题。信必须是意志去信。必须有意志的降服……我必须有意志去相信，而这永远不能在没有我猛烈努力把自己与旧有的看法切断，并把自己正当地转到他那里的情况下发生……我由上帝的奇迹和我自己愿意相信的意志被引入这段关系……耶稣基督的福音总是迫使提出意志的问题。我是否接受上帝在基督十字架上对罪的裁决？我对耶稣的死有哪怕一点点兴趣吗？我是否愿意与他的死认同，愿意在对罪、世俗和自我的一切兴趣上被完全杀死——与耶稣如此认同以致于我除了他之外对其它万物皆无兴趣？”（Chambers，9月13日、12月22日和12月23日）

 

（另见Theology Corner 第2.1、2.2、2.3、2.22、2.23、12.13和13.20节）