尼西亚信经是在公元325年夏天于比提尼亚的尼西亚召开的第一次普世大公会议上通过的。会议是由皇帝君士坦丁请求召开的，他希望通过会议恢复因阿里乌派争议而深受困扰的教会的平安。它被称为“318位圣父的会议”，因为据认为有318人出席。希腊语中表示三百一十八的符号是 TIH，被视为在真理对抗错误中的理想数字，T 代表十字架，IH 是 IHSOUS 的前两个字母。在尼西亚会议时期，似乎没有与会者意识到这次会议对整个基督教未来历史的重要性。原始的信经与后来在教会中普遍使用的版本仅有少数不同点。以下是后者的文本：

 

我信独一的上帝，全能的父，创造天地和一切可见与不可见之物。

我信主耶稣基督， 上帝的独生子；从父所生，在万世之前；出于父的上帝，光出于光，真神出于真神；为生而生，并非受造；与父同体；万物都是借着他造的；为了我们人并为了我们的救恩，他从天降临，由圣灵藉童贞女马利亚成肉身，成为人；并且为我们在本丢·彼拉多手下被钉十字架；他受难并葬埋；第三日照经上所记复活；并升天；坐在父的右边；他要再来，带着荣耀，审判活人死人；他的国度无终。

我信圣灵，主，赐生命者，出于父与子；与父与子同受敬拜与荣耀；藉众先知说话；我信一圣、普世、使徒的教会；我承认一种洗礼以赦罪；并期待死人复活，来世的永生。阿们。

 

原始的尼西亚信经，作为公元325年所通过的版本，其结尾包含以下句子：

但圣洁、普世并使徒的教会，诅咒那些说子曾有不在的时候，或说他在受生之前并不存在，或说他是由不存在的事物造成的，或说上帝之子属于任何别的实质或本性，或被创造，或可能改变或转化的人。

这句话是专门针对坚持耶稣是受造之物的阿里乌派。争议的起因在于希腊词 monogenes 被早期教会翻译为 only begotten（独生的/唯一生的）。这种译法在公元325年尼西亚信经颁布后仍持续了很久。大约在过去一百年左右，才出现更准确的翻译。例如：

 

在 New King James Version 的约翰福音 1:14 中，耶稣被称为 only begotten of the Father（父的独生子）。

在 NIV 的约翰福音 1:14 中，耶稣被称为 One and Only, who came from the Father（那从父而来的独一无二者）。

 

在 New King James Version 的约翰福音 1:18 中，耶稣被称为 only begotten Son（独生子）。

在 NIV 的约翰福音 1:18 中，耶稣被称为 God, the One and Only（神，独一无二者）。

 

在 New King James Version 的约翰福音 3:16 与约翰一书 4:9 中，耶稣被称为 only begotten Son（独生子）。

在 NIV 的约翰福音 3:16 与约翰一书 4:9 中，耶稣被称为 one and only Son（独一无二的子）。

 

第四世纪的教父将单词 monogenes 解释为由 mono（意为唯一）和 gennao（意为生成或生出）构成。因此，英文词组 only begotten 源自四世纪的用法。正如 Buswell 所解释的，“当正统教父受到阿里乌派挑战，阿里乌派称基督是受造之物并以 monogenes 为证时，正统教父无法用可用的手段证明该词与生育无关，但他们凭借其他经文知道基督不是被造的：‘从来没有他不在的时候。’因此他们接受了 begotten（被生）一词但加上了 not created（非受造）这几个字。”（Buswell，Part 1，p 111）

然而，细致的词典学研究毫无疑问地证明，单词 monogenes 并非源自词根 gennao（生或生出），而是源自 genos，意为种类或类属。因此，单词 monogenes 的意思是 one and only（唯一的）或 unique（独特的）！例如，法文圣经对于英文的 his only begotten Son 正确地译为 son fils unique（他的独生子）。

可以有把握地说，圣经没有任何内容表明 begetting（生出）是父与子之间的一种永恒关系。尼西亚信经通过说 begotten not made（生出非受造）来处理这一问题，这实际上将“生出”的意义减少为零。然而，一些当代的释经者仍继续宣扬耶稣基督从永远以来由父上帝所 永恒生成 的观点；他们也宣扬耶稣基督对父上帝的 本质上的从属。在这些问题上，辩护者的神学与阿里乌主义的神学仅在边缘上有所不同，这并无益处！