在本节中，讨论了一个在死后这一对所有有生命之物来说具有重大分界线的境界上，无法自信回答的问题。 在你当前身体死亡与你凭新身体复活之间的时间间隔中，你将作为由理智、意志和心（后者为你所有情感的总和）组成的无形灵魂而存在于中间状态。 在这段时间间隔内你会做什么？ 圣经在这个问题上基本保持沉默，生与死之间的界限之间不存在沟通。 因此我们只能推测。

神学家几个世纪以来一直试图处理这个问题，但他们的大部分评论听起来空洞且令人沮丧，除非你期待作为一个孤立的隐士，在自己理智的孤寂深处无休止地沉思伟大真理。 考虑主教马滕森的教导，将中间状态描绘成类似于单独禁闭的情形。 （Martensen，摘自 Wiley，第 238-239 页）

在新约中，逝者被描述为灵魂或灵（彼前 3:19-20）；他们被剥夺了肉体性，已离开全部白昼活动的范围，正在等待他们将要“穿上”的那具新而完美的身体。 因此，紧随死亡之后的那种状态必然与现在形成直接的对比。 与现今状态相反，必须说逝者发现自己处于安息的状况，一种被动的状态，他们处在“夜间无人能做工”的境地（约 9:4）。 他们的国度不是行为和作为的国度，因为他们不再具备使工作和作为成为可能的条件。 然而，他们活出深刻的属灵生活；因为死者的国度是主观性的国度，是平静思想与自我探究的国度，是记忆的国度，在完整的意义上，我的意思是，灵魂现在进入其最深的隐处，追寻那构成生命根基的东西，即一切存在的真正基础与源泉。

这种对中间状态存在的描述引发了许多警示！ 以下是其中的一些。

 

全世界每天有超过 150,000 人死亡。 许多人因为脑损伤、阿尔茨海默氏症、中风、药物成瘾、身体衰老、脑肿瘤以及人体的普遍伤害和衰败而丧失了心智能力。 当此类个体的理智、意志和心与他的/她的身体分离并作为人类灵魂开始存在时，其状况如何？ 上帝是否不断在定期制作类似于“碳化物”般的每个灵魂副本，以便他能在中间状态中使用未受损的副本？

 

每天大约有 3000 名婴儿在生当天就死亡。 与每天被堕胎的 125,000 个胎儿相比，这个数字显得微不足道。 每个新生儿和每个胎儿都有灵魂，但胎儿和新生儿的理智、意志和心的发展都很原始。 每个灵魂在死亡时的状况如何？ 根据罗马天主教神学，Limbus Infantum 可能是不受洗婴儿灵魂的居所。 这并不被认为是受苦或快乐的地方。 托马斯·阿奎那指出，尽管未受洗的婴儿永远被剥夺了圣徒的幸福，但他们并不会因其剥夺而遭受悲伤或痛苦。 如果我们将 Limbus Infantum 视为与天主之爱不相容，婴儿灵魂的命运是什么？ 他们是否由已逝之人的灵魂或也许由天使来哺育？ 婴儿的灵魂在中间状态中会成长成熟吗？ 他们是否相反永远被判处在孤独被遗弃的影子存在中？ 他们是否永远被剥夺诸如母爱与温柔或成长为成熟之类的任何东西？

 

作为基督徒，我们在大战的前线度过几十年。 在善与恶之间的宏大斗争中，上帝对其人类战士的主要被允许武器是祷告，因为单靠我们自己，我们对抗黑暗势力没有胜算。 记住，争战是属灵的，必须在上帝的力量中争战，依靠上帝的话和通过祷告依靠上帝。 口头的上帝的话被称为圣灵的剑。 这把剑是神全副军装中两种进攻性武器之一（弗 6:10-18）。 另一种进攻性武器是祷告。 只有通过祷告我们才能牢牢抓住剑柄于我们的人手中，将其从鞘中拔出，并对抗看不见的邪恶势力。 祷告是推动我们手中圣灵的剑的属灵力量，当我们与耶稣基督并肩努力以：(1) 恢复并重新占有他已从罪恶束缚中释放出来的被败坏的创造（医治）；(2) 帮助未得救者在被呼召并由上帝的预先恩典推动和定罪而从罪的捆绑中得释放的过程中越过得救的终点、成为基督的门徒（福传）；以及 (3) 通过训练和正当生活，防止罪的影响破坏已得救者的基督徒生活（门徒训练）。 我可能没有灵恩的恩赐。 我与耶稣的关系可能并不总是如我所愿那般亲密。 但我能作为我们总司令军中的一名步兵站出来。 然而，我们应当相信一旦我们跨过死亡界限进入中间状态，就会被“替补上场”；被大学校队裁掉并遣送去冲澡吗？ 我们是否在将大战推进至完成的过程中不再被认为有任何价值？

 

我们基督徒应当是社会性的生物。 我们应该彼此和好并在耶稣基督的教会中合一。 但当我们一旦跨越死亡界限进入中间状态，我们是否会突然停止服事邻舍而开始一种孤独、内向的沉思存在？ 与朋友和家人的团契又如何？

 

人类通常喜欢工作。 我们大多数人倾向不喜欢纯粹、单调、田园诗般的存在。 当我们进入中间状态时，完全孤立的内省存在是否是我们应当预期的？

 

在林后 5:8，保罗说：我们既然坦然无惧，更愿意离世与主同在。 保罗相信在死后他会立即与耶稣基督同在一个美妙的地方。 相信保罗渴望死亡以便被投入一个孤寂禁闭的阴暗地牢，这合逻辑吗？

 

在腓 1:23 保罗说：我两下相争，情愿离世与基督同在，这是好得无比的。 用查尔斯·霍奇的话说：“没有什么比这个更与福音的本性格格不入，认为神圣生命之火在上帝选民心中燃烧，到死时要在地下囚室的潮湿黑暗中被熄灭，直到复活的时候。” （Hodge，v3，第 730 页） 但这真是某些神学家让我们相信的事吗？

 

在路 23:43，耶稣对十字架上的盗贼说：我实在告诉你，今日你要同我在乐园里了。 那贼是否期待从死亡进入一个浮动的、无肉体灵魂的影子领域，那里的存在对周围环境仅有模糊意识，在那里他会被期望在永无止境的思索中沉思深刻的神学奥秘？

 

我不知道本节神学角标题中所问问题的答案；但许多世纪来那些对这个问题发表意见的神学家也不知道。 然而，我对两件事相当有信心：

 

  • 当我们擅自断定关于上帝、他的意图或他的作为的部分启示而我们的理解与我们确信无疑已知的真理不一致或相互对立时，那么我们无疑正处于薄冰之上。

 

  • 我们很可能会对在中间状态中赐予我们的事物以及对我们所有的期望感到愉快地惊讶。

 

（另见神学角第 1.6 节和 1.8 节）