改革宗神学认为人如此完全败坏，以至于他不能进行：

  • 认罪（诗篇 32:3-5；约翰一书 1:8-10），
  • 懊悔（诗篇 66:18；路加福音 18:13），
  • 悔改（马太福音 3:8；罗马书 12:2，13:14；以弗所书 4:23-24；启示录 2:5，16，3:3，19），
  • 信心（约翰福音 6:29，3:16-17；使徒行传 16:31；以弗所书 2:8-10）和
  • 顺服（马太福音 28:20；路加福音 11:28；约翰福音 14:15；罗马书 1:5，6:16；希伯来书 5:9）

直到他被圣灵的单一作用所拯救。换言之，信心是得救的结果，而不是得救的原因；你必须先重生才能相信。传统的南方浸信会、卫斯理/亚米纽派神学颠倒了这个顺序，主张败坏的人会被上帝的预先恩典引导到一个时间点，在那时他要么在心里认罪并懊悔、悔改、相信、寻求顺服并随后领受救恩的恩赐，要么他会抵挡并拒绝上帝的预先恩典；你必须先相信才能重生。卫斯理/亚米纽派主张：

  • 加尔文主义并非从整体经文中得到支持。
  • 加尔文主义不被逻辑与理性所支持。
  • 加尔文主义在其核心上是亵渎。

作为参考，请参见 Section 2.1 的 Theology Corner 下的标题，“Can God’s Will be Thwarted?”。但是否有任何单一经文似乎支持其中一种观点超过另一种？至少新约中有这样的一段经文。下面是围绕该段经文事件的摘要及建议的释经。

耶稣在旷野受试探后开始了他的传道。当时几个月里他在加利利行了许多神迹并讲道。他的神迹产生了明显的后果，但他的教导即便对门徒来说也很艰深。一天，站在一片平原上方的高地上，面对成千上万的人，他讲了登山宝训。在这篇讲道中，包含了八句简短的话，我们现在称之为“八福”。八福是否可能像一段楼梯上的阶级，基督按确切顺序排列，以提供得救信息的路线图？每一步是否建立在先前步骤的基础上？

在检查八福的阶梯之前，让我们先考察文中的关键词。“beatitude” 一词本身来自拉丁词 “beatus”，意为有福、幸福、幸运或极乐。四世纪晚期，耶柔米在将希腊语 “makarios” 翻译成拉丁语时选择了 beatus。十七世纪的译者选择了英语词 “blessed”。它曾表示被奉献给上帝或属于上帝的东西。虽然大多数英文圣经使用 “blessed”，但有些现代译本更倾向于 “happy”。不幸的是，“happy” 不够准确。如果你不喜欢 “blessed”，没有任何单一的英语词可以取代它。你可能使用短语如 “on the right track” 或 “going in the right direction”，但 “happy” 太浅薄。在八福的语境中，“blessed” 最好解释为 “在正路上”。 下面是八福（马太福音 5:3-10）：

  • 凡心灵贫穷的人有福，因为天国是他们的。
  • 哀恸的人有福，因为他们必得安慰。
  • 温柔的人有福，因为他们必承受地土。
  • 饥渴慕义的人有福，因为他们必得饱足。
  • 怜恤人的人有福，因为他们必蒙怜恤。
  • 清心的人有福，因为他们必得见神。
  • 使人和睦的人有福，因为他们必称为神的儿子。
  • 为义受逼迫的人有福，因为天国是他们的。

以下是对八福的一个解释：

  • 在正路上的人，是认罪他的罪性和行为并承认他的心像一块煤炭般漆黑的人……（认罪）
  • 在正路上的人，是因自己的罪心里有懊悔的人……（懊悔）
  • 在正路上的人，是顺服上帝的旨意并希望上帝洁净他一切罪的人……（悔改）
  • 在正路上的人，是愿意让上帝引导他走义路的人……（悔改）
  • 在正路上的人，是寻求上帝的怜悯，但出乎所有预期地不仅领受怜悯，且领受更大的救恩恩赐的人……（信心）
  • 在正路上的人，是祈求上帝进入并洁净他心的人……（顺服）
  • 在正路上的人，是那些使人和睦的人……（顺服）
  • 在正路上的人，是那在他对耶稣基督的自由意志信心上持守到底的人……（顺服）

首先，八福的顺序表明了“正路”，这是上帝所照亮的一条有序阶梯之路。其次，有序的步骤顺序是：认罪、懊悔、悔改、信心与顺服。这些实际上是你必须采取的步骤以领受救恩的大礼。

这八句福言似乎是领受救恩之恩的使用说明。按此顺序遵循这些步骤，你就会得救。如果得救先发生，我们只需要一节经文：“被拣选的人有福，因为天国是他们的。”