Clement、Ignatius、Polycarp、Heras、Papias 以及匿名作者的 The Epistle to Diognetus、 The Epistle of Barnabas 和 The Didachus 通常被称为使徒先父（Apostolic Fathers）。他们都与至少一位使徒有某种联系。基督教的核心信仰——三位一体、道成肉身的神之子、人类的全然败坏、先行恩典、因信得救免于永远定罪、神的恩典以及耶稣基督的代赎牺牲——在使徒先父的时代尚未被清楚界定。 但所有基督徒有一件事是确定的：耶稣基督是神！ 他宣称自己是神，并且因这一主张被钉十字架：

 

约翰福音第五章告诉我们，耶稣在安息日医治一个人，破了第四条诫命；随后他又鼓励那人同样违反安息日，叫他拿起褥子走开。当犹太人责问时，耶稣说他之所以作工，是因为他父也在作工。对犹太人而言，这意味着耶稣使自己与神平等。

在约翰福音第八章，耶稣声称自己作为一个“人”在亚伯拉罕出生以前就已经存在。

约翰福音第十章表明耶稣宣称自己与父合一；犹太人理解为耶稣要把自己显为神。

当耶稣向在约翰福音第二十章记录的“怀疑的”多马显现时，多马称他为神；耶稣接受了这一称呼。

在马可福音第二章，耶稣医治了一位瘫子，但在肉体医治之前，他赦免了那人的罪。场内的文士自问：“谁能赦罪，除了神一位能？”

在马可福音第十四章，大祭司问耶稣他是否为神的儿子。耶稣回答说：“我是。”

 

这些事例显示了耶稣所宣称的身份；耶稣宣称自己是神！他被处死，并非因对人的某种罪行，而是因一种若不真实便是亵渎神的主张。 但尽管这看起来很明白，大约在公元300年，一位名叫阿里乌斯（Arius）的人说，别急。希腊词 monogenes 在若干新约经文中用来描述耶稣（例如约翰一1:14、18；3:16、18；约一4:9）。 阿里乌斯及其追随者说该词源自 mono 意为 唯一 与动词 gennao，意为 生或产生。 因此按照他们的教导，耶稣成为“独生子”。 这意味着曾经有一段时间耶稣并不存在。祂是由父神创造的，因此永远不能与父同等。被造物永远从属于创造者。 尽管耶稣可能具有崇高的地位，但他不会符合为三位一体中同等成员的资格。  

然而，正如 Buswell 所解释的，“当正统的教父面对阿里乌斯派的质疑——阿里乌斯派说基督是受造的，并以 monogenes 一词作证据时，正统教父们没有手段证明该词与生育无关，但他们知道依据其他经文，基督并非受造：‘从来没有过他不在的时候。’因此他们接受了 begotten 一词，但加上了 not made 这几个字。”（Buswell，第111页）这在尼西亚信经中有所体现。事实上，公元325年原始尼西亚信经的最后一句写道：

 

但圣洁、普世并使徒的教会咒诅那些说子曾经有一段时刻不是（存在），或说他在被生之前不是，或说他是由不存在的事物所造，或说上帝之子属于任何别的本质或实体，或被造，或易变或可转变的人。

 

可以有把握地说，圣经对作为父与子之间永恒关系的“生”一词并无任何论述。仔细的词汇学研究无可争辩地证明 monogenes 并非源自词根 gennao（生或产生），而是来自 genos，意为类型或种类。 因此 monogenes 一词意为 唯一的 或 独特的！ 例如，法文圣经正确地将英文的 his only begotten Son 翻译为 son fils unique。

将 子 这一称谓与 独一无二 一词并列，似乎即便耶稣不是由父神所造，也会把耶稣置于从属于父的地位。然而，圣经并未将子呈现为被生、为次属或在任何意义上为劣等。当耶稣称自己为神的儿子并宣称神是他的父时，在当时的语境中，这等于“使自己与神平等”（约翰5:18）。父与子这两个词在永恒的三位一体中传达了一种人际关系，而在任何意义上都不包含生育或本质上的从属之意。

尼西亚信经通过说 begotten not made 来处理 begotten 这个用法，结果把“生”的含义降为零。 尽管如此，一些神学家仍继续教导耶稣基督在永恒以前由父神的 永恒生出；他们也推动耶稣基督对父神的 本质从属。就这些问题而言，倡导者的神学与阿里乌斯主义的神学仅有细微差别，而且毫无益处！ 它把基督教教义与 Charles Taze Russell 的教导之间留了很小的差距。

但在 John Wesley 和 Richard Watson 时代、在 monogenes 根本含义尚未澄清之前，卫斯理派的神学家们怎么说？下面引自 Watson（卷1，第542页）的 Daniel Waterland 的一些话：

 

我可以举证证明，圣经中“上帝之子”的称号，或“独生子”的称谓，不可能合理地理解为指我主由圣灵所行的奇迹性受孕，或指他的弥赛亚身份，或指他为从死里首先复活者，或指他领受一切权柄并被立为万有的继承者。这些情形，无论单独考虑，或全部加在一起，都不足以说明“独子”或“独生”的称号；必须上溯到道的先在并神圣的本性，即那位起初与上帝同在并且自己本为真神，在受造之前并且从永恒存在。

 

从阿里乌斯主义到索西尼主义到耶和华见证人及其他运动，削弱耶稣基督神性的运动一直存在并且活跃。如果撒但能够使耶稣的神性受损，那么耶稣就不能成为我们罪的赎罪祭。代赎的救赎将变成谎言，我们都将失丧！

（另见 Theology Corner 的第 1.10 节和第 2.4 节）