神总是回应。祷告总会产生影响。但这种影响并非总是戏剧性和显而易见的，因为祷告不会取消或暂停那套造成某种结果的具体约束网络。祷告是神的具体作为在该网络中并通过该网络运行的途径，使一系列事件的结果总是不同于其原本可能的结果。那么，所有的祷告都同样有效吗？
耶稣、使徒、使徒父辈及更早的人都把祷告作为一种强有力的武器，用以实现有限和局部的修复、重建、恢复与夺回神的创造，从而挫败黑暗之王和邪恶势力。例如，身体医治在早期基督徒群体中很常见。但许多21世纪的基督徒变得非常世故和愤世嫉俗，以至于怀疑祷告的力量。他们把个人祷告视为在我们这个时代几乎无用的过时做法。
那基督身体的合一群体祷告呢？有趣的是，大多数教会对联合的群体祷告投入很少，甚至在祷告时对承认个人罪也兴趣寥寥。祷告已变成一种疲惫的礼仪，按例行公事而无真实期待。在敬拜中可能会为迁就传统而献上一段祷告。然后，如果什么事都没发生，健康、财富与繁荣的倡导者会问，“是谁未认的罪导致神忽视了这祷告？”加尔文主义者会问，“这祷告是否被神忽视，因为它与祂在世界被造之前所定的不变蓝图不一致？”无论如何，似乎无人真的期望来自神的回应。大多数教会宣讲并教导一起祷告作为基督身体合一的重要性，但这些教会并不真正相信它，也很少实践！事实上，很难找到以群体祷告为根基的教会。但如果所有教会的礼仪祷告、音乐娱乐和“婴儿食品”式的主日学课程都被会众性的群体祷告所取代，而这些祷告来自渴望被圣灵引领走上认罪、懊悔、悔改、信心、顺服、谦卑、赦免、诚实、纯洁、坚持、恢复、真理与敬拜之路的男女会众，会怎样呢？如果为娱乐而精心制作的主日讲道被旨在使我们更能为我们所怀有的盼望作出理由的讲道所取代，会发生什么，谁也不知道。
作为一个基督教国家联合祷告呢？在美国，这可能是最不可能成功的途径，因为不幸的是，美国已不再是一个基督教国家。举例说明：
- 如果出于方便而进行的堕胎是谋杀，那么美国就是世界历史上最凶残的国家之一。
- 如果同性恋是罪，那么美国的许多主要新教教派已经接受了罪。
- 如果美国的毒品成瘾导致了墨西哥和中美洲数以万计的与毒品相关的死亡，那么美国公民手上就有血债。
神已从教育、娱乐、政府和整个社会中被清除。美国目前非常接近成为一个无神的国家。
奥斯瓦尔德·张伯伦（Oswald Chambers）对祷告效力有一些思考：
“我们谈论祷告，好像神不顾我们与祂的关系是否听见我们。千万别说神不愿赐给你所求的，不要坐下昏倒，而是找出原因，翻开索引。你在家庭关系上与你的妻子、丈夫、孩子、同学的关系是否正确——你在那里是个好孩子吗？‘主啊，我曾易怒和暴躁，但我确实想要属灵的福分。’你不能拥有它，除非你进入一个好孩子的态度……
我是否在向神求钱去得我想要的东西，而我还有未偿付的债？我是否在求神赐自由，却在剥夺属于我的人的自由？我没有饶恕某人的过犯；我没有对他仁慈；我没有在亲友中作为神的孩子生活（Mat 7:12）。
我仅因重生才成为神的孩子，作为神的孩子，只有在我行在光中时才是好的。对我们大多数人而言，祷告被变成了虔诚的陈词滥调，它成了一种情感的、与神的神秘交通。从属灵角度看，我们都擅长制造迷雾。如果我们翻开索引，就会非常清楚地看到问题何在——那友谊，那债务，那性情的脾气。除非我们作为神的孩子生活，否则祷告无济于事。然后，耶稣说——凡祈求的就得着。” （Chambers, August 24th）
神决定与撒但的军队交战，并借助那些接受神恩典与耶稣基督替代性赎罪所赐予的伟大礼物——救恩的人的帮助来进行。接受它的人被救赎或从罪的捆绑中释放。救恩使我们从罪的死亡束缚中被重生或再次出生，进入追求公义的生命。由此，我们可以站在耶稣身旁，与祂一同争战以净化祂的创造。然而，救恩或许使我们从罪的捆绑中得释放，但它并不使我们脱离罪本身的影响。撒但知道我们的情欲、错误判断、不一致的意志和疲惫，即便在得救之后也能把我们套入邪恶的钳制之中。但在我们生命的第一次，我们可以凭借圣灵的能力对撒但和我们自己的罪性说“不”。我们可以从罪的捆绑中被释放，但不能脱离其影响。
因为神决定不在瞬间用祂的全能结束这场战争，祂坚持让善与恶的属灵力量遵循某些交战规则。这些规则可以不时重新协商以防止撒但彻底摧毁我们的生活。相反地，交战规则也可能阻止神施展某些权能，这些权能在那些在天上观看这场战争展开的“执政的和掌权的”眼中可能被解释为不公平的优势（Eph 3:10）。交战规则规定了诸如：何时何地发动战斗、如何决定胜负、胜负的后果、每一方允许使用的武器以及对每种武器效果的限制等条目。
神的属人人兵的主要被允许武器是祷告，因为单凭我们自己，无法与黑暗势力匹敌。记住，争战是属灵的，必须在神的能力中作战，依靠神的话和通过祷告依靠神。口头的神的话被称为灵的剑。那把剑是全副军装中两件进攻性武器之一（Eph 6:10-18）。另一件进攻性武器是祷告。
在耶稣基督的军队中，有些战士比其他人更能有效地使用战争武器。最大化祷告效力的使用在某种程度上笼罩着奥秘。但有效的祷告战士通常具备全部或至少部分以下特质：
- 认罪的人（Ps 32:3-5; 1 John 1:8-10）
- 懊悔的（Ps 66:18; Luke 18:13）
- 悔改的（Acts 20:21; Isa 59:1-2）
- 有信心的（Mat 17:20; 21:21）
- 顺服的（I John 3:22）
- 谦卑的（Dan 9:3）
- 饶恕人的（Mark 11:25）
- 真诚的（Acts 12:5; Heb 5:7）
- 充满圣灵的（Rom 8:26）
- 持久的（Luke 11:5-13, 18:1-8; I Thes 5:17）
- 渴望联合群体祷告的（Mat 18:19）
- 有把握的（Jam 1:5-7）
- 常在基督里（John 15:7）
- 热切致力与神相交的（Acts 12:5）
- 感谢的（Phil 4:6-7）
- 平安的（Phil 4:6-7）
- 诚实的（Psalm 145:18）
- 无私的（Jam 4:3）
- 知道神旨意的（1 John 5:14-15）
- 寻求智慧的（Jam 1:5）
- 拒绝偶像的（Ezek 14:3）
祷告本身常包括：
- Praise: 敬拜并与神相交（Heb 13:15）
- Repentance: 承认并弃绝罪（1 John 1:8-10）
- Thanksgiving: 因我们的福分而尊崇神（Phil 4:6,7）
- Mercy: 求神拯救我们脱离邪恶并垂听我们的祈求（Phil 4:6,7）
然而，即便我具备祷告战士的特质并且我的祷告合适，我的祷求也可能不会被应允。例如，我可能确信我的信心比芥菜种子还大，但我不能移山（Mat 17:20 cf 21:21, 22），也不能总是按手在病人身上并见他们痊愈（Acts 28:8）。圣灵可能愿意在这些事上应允我的祷求，但祂被行使自由意志、使用强大武器并利用复杂约束网络的黑暗势力所阻挠（Dan 10:12-13, 20-21）；此外，圣灵也可能被我作为祷告战士自身不充足的个人特质所阻挠。
举个说明性的简单假设，作为祷告这一武器的“效力约束”：如果我的祷告被应允的程度用零到一之间的数表示，并且等于在任何给定日子里我具备上面列出全部二十一项独立祷告战士特质的概率。如果我具备每一项个别特质的概率是0.8，那么我同时具备[认罪且懊悔且悔改且有信心且顺服且谦卑……且拒绝偶像]的概率就是0.821 = 0.009。或者，如果某一特定特质几乎为零的概率，那结果也一样：祷告的效果边缘化。
从另一个角度考虑。撒但24/7地控告我们，频率可能如同宇宙伽马爆发的辐射（Rev 12:10）。耶稣基督为我们代求（Heb 7:25）以应对每一项控告。但与Perry Mason剧集中的角色不同，关于我们缺点的冷酷事实在一开始就为控方和辩方所知。这个属灵的法庭关注的不是存在性，而是不可否认的罪的后果。我们在神面前的罪责通过那伟大的救恩之礼被除去，通过它我们得以被救赎、被饶恕、称义、被收养、重生、被引导走成圣之路、与弟兄和好、在耶稣基督的教会中合一，并期待荣耀化。但即便在我们得救之后，我们可悲的行为在今生仍有后果。撒但不仅想让未得救的人与他一同永远定罪，他也想尽量减少神对已得救之人的祷告的回应。我们的罪性与行为以及我们不足的祷告战士特质，是否可能依交战规则不断降低我们祷告的效力？我们可以向神求智慧（Jam 1:5），以准确理解交战规则如何约束我们祷告的效力。不幸的是，撒但不懈攻击的剧烈程度和频率以及受造界的复杂性使我们不太可能完全理解并满足这些规则。但请记住，耶稣基督并不是一个漫不经心的辩护律师；祂是一个想要我们赢的辩护者！祂希望我们克服祷告力量约束的枷锁。也许我们可以求我们的辩护者耶稣基督打破潜在祷告力量约束的枷锁：（a）借着向我们显示凭神的恩典我们如何能克服束缚我们祷告的各种效力约束，和（b）在属灵法庭中作为我们的辩护者为我们重新协商有利于我们的交战规则。
我们在这场大战中的属灵对手强大得难以想象；若非神的克制，他们会瞬间毁灭我们。甚至神的使者似乎也不愿意轻易参与争战（Dan 10:21）。神为什么不赐给我们“超级英雄式”的个人能力与这些敌人抗衡以成一场势均力敌的战斗？或许因为这场斗争归根结底是关于观念而非蛮力。撒但想要说服天上所有天使，认为神为人类所定的救赎计划有缺陷。他想揭露神全部的创造与救赎工程为一套有着根本性缺陷的智慧、能力、圣洁、公义、良善与真理的产物。一旦提出控告，就无法移除，甚至摧毁控告者也无济于事。神圣的旨意悬而未决。耶稣基督的肉身复活对那掌死权者是毁灭性的打击（Heb 2:14），并封定了战争的最终结果。但耶稣希望祂的军队站在祂身旁，随着祂收复与恢复祂的创造。
(另见 Theology Corner 的第 5.1、5.2、5.3、5.4、5.5 和 5.7 节)
