基督教的核心信念之一可以这样表述：

 

凡对上帝的恩典和耶稣基督的代替性赎罪以认罪、懊悔、悔改、信心和顺服回应的人，就领受了救恩这一伟大的恩赐。凡抵抗上帝恩典的人，注定要接受永远的惩罚。

  • 凡对上帝的恩典和耶稣基督的代替性赎罪以
  • 认罪（诗篇 32:3-5；约翰一书 1:8-10），
  • 懊悔（诗篇 66:18；路加福音 18:13），
  • 悔改（马太福音 3:8；罗马书 12:2，13:14；以弗所书 4:23-24；启示录 2:5，16，3:3，19），
  • 信心（约翰福音 6:29，3:16-17；使徒行传 16:31；以弗所书 2:8-10）和
  • 顺服（马太福音 28:20；路加福音 11:28；约翰福音 14:15；罗马书 1:5，6:16；希伯来书 5:9）
  • 领受了救恩这一伟大的恩赐（使徒行传 4:12；罗马书 1:16；哥林多后书 7:10；帖撒罗尼迦前书 5:9；希伯来书 5:9；彼得前书 1:9，18-19）。
  • 凡抵抗上帝恩典的人被定罪，受永远的惩罚（马太福音 25:46；帖撒罗尼迦后书 1:8-9）。

基督信仰必须以前的悔改为先，并以之后的顺服为后，才能被认定为信心。信心不仅仅是智力上的活动（雅各书 2:19）或情感体验（耶利米书 17:9）。

 

通过代替性赎罪而来的人的救恩有许多方面，包括但不限于：

  • 救赎（罗马书 3:24；8:23）——你首次从罪的捆绑中被释放。
  • 赦免（马太福音 6:9-15；约翰一书 1:8-10）– 你的罪被上帝赦免。
  • 称义（罗马书 3:21-26）– 你被上帝宣告为义；这一法律上的宣告有效，因为基督为你的罪付上了刑罚并且过了完全公义的生活，这可以转而归算给你。
  • 收养（罗马书 3:23；加拉太书 3:26；约翰一书 3:2）– 你与耶稣一同成为上帝国度的同为后嗣。
  • 重生（约翰福音 3:1-21）——圣灵使你认识上帝的旨意，帮助你分辨真与假。     他占据并洁净你心中每一个被邀请的房间。你这生中首次不再是罪的囚徒。你可以自由地追求公义的道路。这是你基督徒生命的第一天，你在基督里成为新造的人。这就是你得救的机制。
  • 成圣（希伯来书 6:1；彼得前书 1:13-16）——你在圣灵的引领下走向成圣的道路；这是终身的旅程。
  • 和好（以弗所书 2:11-22）——你与所有其他信徒和好。
  • 合一（以弗所书 3:1-11）– 你与所有在耶稣基督教会里的信徒联为一体。
  • 荣耀化（罗马书 8:30）– 当你在今生的使命完成时，你将在成圣的道路上完成旅程。

 

通向救恩的步骤不可跳过。没有认罪，就不可能在心中真正懊悔。没有懊悔，就不可能悔改。没有悔改，就没有信心；信心必须以前的悔改为先，并以之后的顺服为后，才能被认定为信心。没有信心，就不可能有顺服。割断链中的任何一环，你的救恩就会偏离轨道！（见 Theology Corner 第 2.3 节）这就是为什么悔改很重要。但它究竟是什么？

用理查德·沃森（Richard Watson，约翰·卫斯理之后的第一位卫斯理宗神学家）200 年前的话说：

 

“……通向重生的预备过程，正如它通向赦免一样，始于良心的谴责和懊悔，并继续走向向主的悔改性转向。按照上帝所设立的秩序，重生不会在没有这个过程的情况下发生。必须先感到未重生状态的罪恶和危险的良心谴责。”（Watson，v2，p 267）

 

良心的谴责来自希腊语elenchus，意为使某人信服真理；责备；控告、反驳或盘问。换言之，当圣灵使你为你的罪受良心谴责时，只有那时你才已向上帝认了你的罪。接着，懊悔意味着感到懊恼，或为你罪的后果感到巨大的悲痛与悔恨。懊悔意味着对你罪的毁灭性后果有清晰的认识并由衷的懊悔。良心的谴责、懊悔与悔改的含义与认罪、懊悔与悔改相同。悔改本身意味着从你罪的道路上转离，朝向指向上帝的新道路。这是你的责任，但没有上帝的恩典你无法完成。只有神圣的作为才能产生那能将悔改带入生命的敬虔哀痛。

这个信息在现代美国教会并不受欢迎。会众中很少有人愿意面对自己的罪、自己需要感到懊悔以及自己需要悔改。因此，牧师们寻求新的敬拜方式、新的布道方式、新的门徒训练方式和新的扩大团契的方式。奇怪的是，这种新而改良的基督教似乎把美国的教会推入了死亡螺旋。

美国增长最快的宗教归属现在是“无宗教”，占成年人口的近三分之一。在至少十几个已发展国家，包括美国在内，有 25% 到 65% 的人口拒绝“死后有来世”的观念。按照任何统计评估，宗教性正在下降，唯有最贫穷的国家之外，无神论正在上升。

自 1937 年以来，首次不到一半的美国人（47%）属于教会。教会会员率在几十年内保持稳定（68-70%），直到大约 2000 年开始出现急剧下降。美利坚合众国不再是一个基督教国家！它反而是一个松散结合的人文主义团体的集合，这些团体偶尔会变成暴民。人文主义文化是指一种相信人可以从自我出发并制定判断一切事物标准的观念。对于这样的人来说，没有固定的行为标准，没有不可以被侵蚀或被看似必要、权宜或时髦的事物所取代的标准。国家的人文主义文化通过我们的领导人特别是通过穿着黑袍的法官而得到反映，他们将自己的人文主义隐藏在黑袍之后。但我们在美国所做的比单纯的人文主义领导更进一步。我们已将自己隔离成若干群体或暴民，其中许多人憎恨我们的国家、憎恨我们的宪法、憎恨我们的文化、憎恨我们的历史、憎恨我们的制度、憎恨我们的旗帜、憎恨上帝并渴望先无政府状态随后出现极权主义。这些暴民蔑视机会平等并要求结果平等。他们想取消我们的文化并修改我们的历史。我们正向无政府状态、继而社会主义、共产主义并最终到达极权主义的方向颠簸前进。

 

本节 Theology Corner 所陈述的神学立场是卫斯理/亚民念主义的立场，也是初期教会的立场。但应当指出，加尔文派教会持相反观点。改革宗传统的基督徒认为上帝首先使你领受救恩的恩赐，随后你才经历认罪、懊悔、悔改、信心和顺服。救恩仿佛某日像一个意想不到的、神秘的包裹由 UPS 送到你门前，这个包裹使你突然以懊悔的心认罪、悔改、信靠耶稣基督并寻求顺从他的引导。改革宗神学教导说，由于未重生罪人的道德败坏的捆绑，人在未被圣灵的单一工作内部改变之前无法有信心。对加尔文主义者而言，信心是重生的果子，不是其原因。（Sproul，p 23）

 

（另见 Theology Corner 的第 1.3、2.1、8.14、8.15 与 11.14 节）