用约翰·麦利的话来说：

 

“炼狱，作为一种假定的基督教教义，是罗马主义所特有的。它在任何其他教会的信条中都没有地位，尽管在某些教会中个别成员可能持有此观点。在罗马主义中，基督徒分为两类：不完全的和真正良善的。前者有必须清除的污秽，以及必须通过惩罚性苦难偿清的轻罪，以便取得进入天堂的适格性。即使是真正良善的人，虽然免于死罪的罪责，但仍有必须偿清的暂时性惩罚。炼狱为两类人都提供了安排，因为在其惩罚与净化的烈火中，两类人都可以获得进入天堂的适格性。但它仅为罗马教会承认为基督徒的人提供安排；因此它与第二次受审的教义无关。”

这是教义的一部分，即炼狱在某些方面受教会的支配。通过祈祷、施舍和弥撒，其惩罚性苦难可以被减轻，或释放的时刻可以被加速……它可以在荷马、柏拉图、维吉尔和其他古典作家中找到，但在圣经中找不到。早期教会不知有此事；直到四世纪晚期才假定出明确形式；并于十五世纪的佛罗伦萨公会议上首次被作为信条而制定。根据福音的救恩论，这一教义公然与之相矛盾；按福音，我们通过基督的宝血和圣灵的成圣，完全从罪的罪责和污秽中得救。”

（Miley, v2, p 438-439）