首先，恩典本身必须被定义和探讨。请考虑以下关于恩典以及相关概念公义与怜悯的定义。

  • 公义是得到你应得的。
  • 怜悯是不得到你应得的。
  • 恩典是得到你不应得的。

当你接受神的恩典时，你就成为超出你想象的无酬恩惠的接受者。

得救这伟大的恩赐就是神奇妙恩典的一个例证。

传统南方浸信会 / 威斯理派/亚民念派关于救恩的立场

属于威斯理派/亚民念派传统的基督徒相信，每一个人若参与了： 

  • 认罪（诗篇 32:3-5；约翰一书 1:8-10），
  • 懊悔（诗篇 66:18；路加福音 18:13），
  • 悔改（马太福音 3:8；罗马书 12:2，13:14；以弗所书 4:23-24；启示录 2:5，16，3:3，19），
  • 信心（约翰福音 6:29，3:16-17；使徒行传 16:31；以弗所书 2:8-10）和
  • 顺服（马太福音 28:20；路加福音 11:28；约翰福音 14:15；罗马书 1:5，6:16；希伯来书 5:9）

就会接受那伟大的救恩恩赐（使徒行传 4:12；罗马书 1:16；哥林多后书 7:10；帖撒罗尼迦前书 5:9；希伯来书 5:9；彼得前书 1:9，18-19）。  这个救恩的恩赐包括但不限于下列内容：

  • 救赎（罗马书 3:24；8:23） - 你首次从罪的捆绑中被释放。
  • 赦免（马太福音 6:9-15；约翰一书 1:8-10） - 你的罪得着神的赦免。
  • 称义（罗马书 3:21-26） - 你被神宣告为义；这种法律上的宣告有效，因为基督为你的罪付了代价并过了完全义的生活，这义也可以归算给你。
  • 收养（罗马书 8:23；加拉太书 3:26；约翰一书 3:2） - 你与耶稣一同成为上帝国的同为继承人。
  • 重生（约翰福音 3:1-21） - 圣灵向你显明神的旨意并帮助你辨别真理与谬误。他占据并洁净你心中所有被邀请进入的房间。你生命中的第一次不再是罪的囚徒。你可以自由地追求公义的道路。这是你基督徒生命的第一天，你在基督里成为新造的人。这就是你得救的机制。
  • 成圣（希伯来书 6:1；彼得前书 1:13-16） - 你被圣灵引导走在成圣的道路上；这是一个终生的旅程。
  • 和好（以弗所书 2:11-22） - 你与所有其他信徒和好了。
  • 合一（以弗所书 3:1-11） - 你与耶稣基督的教会中的所有信徒合而为一。
  • 荣耀化（罗马书 8:30） - 当你在世上的使命完成时，你将在成圣之路上完成旅程。

救恩是神惊人的、无酬的恩赐，因此是恩典的一个例证。  但你如何到达那个准备接受这伟大救恩恩赐的时间点？  什么会促使你去认罪、懊悔、悔改、信心和顺服？  答案是在救恩之前就临到的神的恩典。

在使你的灵魂得救的合作努力中，神是压倒性主导的一方。  他把救生圈抛进汹涌的人生之水，推动你到触手可及的范围，并敦促你伸出手去抓住。  神的部分被称为 预备恩典，意思是带来救恩的恩典。  词语 prevenient 源自 pre（之前）和 venio（来）。  神试图呼召、觉醒、亲近、定罪、拯救并赐能力给每一个将要活着的人，包括你。  他在你心、智力和意志中发起、推进并成全每一件善事。  他在你心中并在你对顺服的倾向上找到回应时，引导你从一步到下一步。  有些人允许神使他们的自由意志复苏、帮助和推动，以促成认罪、懊悔、悔改、信心和顺服，从而接受那伟大的救恩（彼得前书 1:9）。另一些人选择抵挡并拒绝神的恩典（帖撒罗尼迦后书 1:8-9）。 

神的预备恩典有许多面貌，但那带来救恩的恩典已经向所有人显现（提多书 2:11）：

  • 律法的要求被神写在每个人的心上（罗马书 2:15），
  • 耶稣基督在每个人的心门上叩门（启示录 3:20），
  • 圣灵呼召并定每个人的罪（约翰福音 16:8），以及
  • 神的永能和神性在我们周围的世界中是显明的（罗马书 1:20）。

但尽管如此，许多人仍抵挡神的恩典（马太福音 25:46；帖撒罗尼迦后书 1:8-9）。  只有靠着神的预备恩典，你才有可能接受那伟大的救恩恩赐。

改革宗关于救恩的立场

属于改革宗传统的基督徒拒绝将预备恩典视为使人能够得救的神的作为。  首先，你可能抵挡神恩典、拒绝他的恩赐的可能性，会使神成为潜在的失败者。  这意味着神的旨意可能被挫败。  神说，“我想把这恩赐给你”，而你说，“我不接受它！”  事实上，神的旨意在我们生命的每一天都被挫败。  参见 神学角落 中标题为 “神的旨意会被挫败吗？” 的 第 2.1 节。  其次，你必须通过认罪、懊悔、悔改、信心和顺服来回应预备恩典这一事实，意味着你是靠一种与圣经明确教导相冲突的行为得救（以弗所书 2:8-10）。  事实上，圣经从未将接受神的恩赐描述为一种行为。

为了解决这些不存在的问题，加尔文主义者调整了救恩次序。  属于改革宗传统的基督徒相信神先使你领受救恩的恩赐，随后你才经历认罪、懊悔、悔改、信心和顺服。  换句话说，加尔文主义者把次序从传统南方浸信会 / 威斯理派/亚民念派的次序颠倒了。  救恩仿佛某一天像一个意想不到的、神秘的包裹由 UPS 送到你家门口，使你突然在心里懊悔认罪、悔改、信靠耶稣基督并寻求顺服他的引导。  改革宗神学教导说，由于未重生罪人的道德败坏束缚，人不可能在内部未被圣灵单独工作的改变之前有信心。  信心是重生的果子，不是其原因。

另一种观点是，在创造宇宙之前，神把你放在两个数学集合之一：拣选或定罪。  如果你恰巧落在定罪集合，你将度过一生的徒然。  你可能忠实地参加教会活动，甚至奉献一生做基督教事工。  这都无关紧要！  你将永远不会接受救恩的恩赐。你在出生之前就注定要永远定罪。  相反，如果神把你放在拣选集合，那么在你生命中的某个时刻，神会单凭圣灵的能力使你重生，随后你会表现出悔改、信心和顺服。  你将被拯救，而你无需做出任何要求！  加尔文主义这一阴险教义在 神学角落 中标题为“神的旨意会被挫败吗？”的 第 2.1 节 中有更详尽的讨论。

培拉吉乌斯关于救恩的立场

这一观点由英国修士培拉吉乌斯（Pelagius，354 – 420 年）普及，他教导说你生来没有原罪，并且可以通过一些努力靠自己把自己拉起来以满足神可能对你提出的任何要求。  在美国偶见的一句车贴简洁地表达了这种信念。它写着，“I was born OK the first time”（我第一次生来就没问题），暗示“I need not be born again.”（我不需要重生）。  培拉吉主义作为基督教异端已经被一致谴责了1500多年；然而，直到今天仍有一些与基督教有关或反对基督教的团体似乎对其持赞同态度。

预备恩典是对神在你得救之前在你生命中所作之事最合逻辑的解释。

 

(另见《神学角落》第 1.11、4.8、4.9 和 4.10 节)