在约伯与朋友的辩论中提出了一个可能的回答。它可以被称为古典神义论前提：“每个人的苦难表明了他在神眼中有多大的罪过。”这一神义论前提在基督教会中由繁荣福音（Prosperity Gospel）维持：“如果你缺乏健康、财富和繁荣，那么你生命中必定有未认罪的罪。”该前提可形式化为一个条件逻辑陈述：“如果一个人为义且上帝全能、公义且良善，那么此人不会受苦”，其形式为“如果 (x 和 y) 则 非 z。”取其逆否命题，“如果 z 则 (非 x 或 非 y)，”得到“如果某人受苦，则此人不是义人或上帝不是全能、公义且良善的。”我们都知道一些人，他们的敬虔是真实的，道德品格正直，虽然并非无罪，但远离重大越轨，然而仍然遭受痛苦。既然基督教的上帝是全能、公义且良善的，就推论出这些人不是义人。换句话说，如果你受苦，那你确实应得它！这个逻辑的问题在于神义论的前提本身；该前提是错误的，因此由它得出的所有结论都是错误的！

另一个流行的神义论前提是上帝为自己所知道的理由，宣布腐败、暴力、疾病、伤害、残疾、苦难以及各类邪恶成行。也许祂因邪恶的显现而自我荣耀，或者仅仅是感到好玩。谁能知道这样一位上帝的心思？该神义论的支持者推理说，上帝从永恒中，按自己最智慧和最圣洁的旨意，自由且不可改变地预定一切将发生之事。这包括整个人类的残酷苦难！例如，对于那些在粗心事故中丧生的孩子的悲惨、无意义的死亡，该解释的支持者可能会评论说：“我们必须接受这些悲剧为上帝的旨意。”但你会倾向于敬拜一位以某种方式因故意将恐惧、绝望、衰败、暴力、疾病、苦难和死亡施加于祂的创造物而自我荣耀或感到好玩的上帝吗？圣经是否将无缓解的邪恶归于一位如此慈爱的上帝的不变旨意，这位上帝愿意通过把我们的罪孽归算给自己来洁净我们每一个人？难道这些神义论的支持者是在把撒但的邪恶归给上帝，作为他们的先辈把上帝的良善归给撒但的说法的一点点扭曲吗（Mat 12:22-32）？

对苦难的其他拟议解释包括：

  • 我们生活在一个随机的宇宙里，事情只是发生了。但这能解释有意的、持续的、牺牲性的良善吗？
  • 邪恶只是良善的缺失。但这能描述一位因为他人是基督徒或犹太人就杀害数千人的恐怖分子吗？
  • 邪恶是一种幻象，是对有限智慧的困惑；一个人认为是邪恶的，另一个人可能称之为良善。试把这也告诉一个死于癌症或囊性纤维化的人。
  • 在过程神学（Process Theology）中，邪恶是一个勉强应付其失控创造的上帝管理缺陷的必然结果。上帝只能影响世界但无法控制它。秩序永远不可能彻底；冲突因创造的本性而固有。事情并不总是按上帝所期望的发生。但鉴于真正的基督教上帝的无限性允许他瞬间追踪你我和宇宙的所有可能历史与未来，这对他来说就像我们数自行车轮子一样容易，这种解释如何可行。理解所有或有“第一因”人类自由意志决定对后续事件的累积后果，对上帝来说几乎微不足道。没有什么能使上帝的预知感到惊讶。

前述关于邪恶的解释有一个共同点。它们没有承认撒但作为具有自由意志的、作为第一因选择行为者的角色。考虑以下纠正该缺陷的解释。

上帝创造了天使和人类，作为具有自由意志的第一因行为者，在各种情境中可以选择接受或拒绝上帝。在一定的限度内和在一段时间里，上帝允许这些选择的后果；否则，自由意志就是幻觉。上帝是无限的、永恒的且不变地良善，并会立即阻止任何邪恶，除了那些源自天使和人的自由意志决定的邪恶。因此，反叛的天使和人类是所有现存邪恶的第一因行为者。撒但，作为反叛天使的统治者，是这世界的王子，整个受造界在他的铁拳之下呻吟。

世界在各个层面上处于战争状态。无论我们愿意与否，我们都在这场大战的前线。因为上帝决定不行使他的全能以瞬间结束战争，善恶的属灵势力就协商交战规则。没有这些规则，撒但会对你和你所爱的人做他对约伯和他家人所做的事！交战规则定义了诸如：何时何地发动战斗，如何决定胜负，胜负的后果，每方允许使用的武器以及每种武器效力的限制。上帝人类士兵的主要允许武器是祷告，因为单凭我们自己，面对黑暗势力我们没有一线胜算。此武器效力的限制笼罩在神秘之中。我们只知道，上帝总是在以下条件下尽他所能：（a）祷告作为我们的主要武器，（b）此武器效力的限制，以及（c）阵列在他对面复杂而邪恶的势力。

但为什么这一切会发生？如果上帝创造宇宙为“良善”，为何它没有保持良善？记住，上帝创造了天使和人类，作为具有自由意志的第一因选择行为者，在各种情境中可以接受或拒绝上帝的旨意。上帝指定某些天使为他新创造宇宙的看护者。一些天使在撒但——所有反叛天使中最强大和最聪明者——的领导下开始反对上帝。撒但掌握着死亡的权势（Heb 2:14）并且是这世界的王子（John 12:31; 14:30-31; 16:8-11），施行一种普遍的、结构性的与恶毒的影响，使所有受造界被邪恶的捆绑所笼罩。上帝所造为良善的事物开始表现出充满痛苦、嗜血、险恶且敌对的面貌。“大自然之母”成为一个本质上被疾病、苦难与死亡主导的暴力且可怕的体系——一个以牙齿与爪子见红的体系。为了不使自由意志成为幻觉，上帝在一段时间内并在限度内允许由堕落天使以及与他们联结的人类所引起的某些叛逆与腐败的后果。反叛的天使和人类，在撒但的领导下，是一切邪恶的第一因。

耶稣基督的替代赎罪开启了战争的新阶段。上帝之子启动了收回他创造之物的过程。战争的结果由替代赎罪完全决定，但创造的修复、重建、恢复与重新占有才刚刚开始。 （另见 Theology Corner 第 8.6、8.8、8.9、8.10、8.11、8.13、8.14、8.15、9.1、9.4 与 9.8 节）